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 “那证明你已经过时了，琼尼小姐。”维诺亚简单扼要地评论。

    埃瑟丝非常紧张，她从没听过有人这么抨击梅布尔，就连媒体也不会这样攻击她。

    “这是不可能的，约克小姐，”梅布尔保持完美微笑，她的风度并没有因为恶劣言词而改变，“就算世界上所有艺术家诋毁我的作品，那些有美感和眼睛的人也不可能放弃我，因为他们知道，我的作品才最具灵魂，只要看过一眼就不可能忘掉。”

    “你有病，”维诺亚低骂一声，她的眼神就像看着刚从神经病院跑出来的患者，“你自恋程度几近妄想症，琼尼小姐，现在你需要的是有人点醒你，或是干脆让你自生自灭，反正你也没救了。”

    “当然，约克小姐……不，约克医生的话我会记在心里，但我百分之百和您保证，我刚才说的千真万确，而我可以原谅您是艺术门外汉，对追求美的境界不了解，”梅布尔优雅地点了点头，像是包容维诺亚的莽撞，“不过我想您应该把重点放在外界没和地狱舰联系，而不是专注在我的‘病情’上，对吗？”

    维诺亚深深吸了口气，坐直背脊靠向梅布尔，”你到底要什么？”

    “我需要一名能保障我的健康并对医学非常有研究了人，”梅布尔执起花茶杯，向维诺亚敬意，”而那人就是您，维诺亚·约克医生。”

    埃瑟丝偷偷瞄了维诺亚一眼，她的表情很严肃，紧拧起的眉头并未减少她的魅力，反之有种忧郁美感，那清淡的黑眼圈让她神情看来憔悴，眼神却锐利异常，她的审视从来都充满压迫力。

    “我要听完整资讯，而不是你片面之词，如果你以为几句话就能拉拢我，那你就错了，琼尼小姐。”维诺亚不肯轻易松口，她似乎明白梅布尔所谓的‘胆小’是指什么，以及攸关健康和性命安危的考量。

    梅布尔没有马上接话，她的沉默让埃瑟丝抬眼，两人顿时对上视线，深邃的琥珀色犹如最香醇的酒，浓烈滋味让埃瑟丝浑身颤抖，她看不透梅布尔眼底的笑意，只觉得那种冲击是冰冷且含蓄的。

    “你的顾虑多余了，琼尼小姐，”维诺亚意会梅布尔的眼神，不以为意道：“如果你有秘密，就不会邀请伊莱参与聚会，既然人都来了，表示她也是计划一部分，那么你又何必有所保留？坦白对我们都有好处。”

    “是啊，您说得对，我为自己的行为道歉，伊莱小姐，”梅布尔保持良好教养，她微笑地和埃瑟丝点头赔礼，“正如约克医生所说，我正在进行‘计划’，而这个‘计划’攸关我们的生死，当然，前提是我所预估的事情会发生。”

    “看来你知道点什么。”维诺亚的语气不再暴躁，而是正经地直述。

    梅布尔优雅点了点头，微笑道：“失联前，我的管家费里克斯曾经请艺术评鉴者转交封信给我，”她从桌边取来白色信封，“这篇报导在焦点新闻中或许不算什么重要的事，但费里克斯显然想告诉我什么，您可以拿去看看。”

    一张撷取的报纸递到维诺亚面前。

    埃瑟丝紧张地握着双手，她的眼皮不断颤抖，那张撷取报纸给她非常不好的预感。

    完报纸的维诺亚脸色凝重，她沉默了整整两分钟，最后将报纸搁在桌面上，“该死，我就知道会这样，肯定没这么容易结束。”维诺亚的低喃让埃瑟丝坐立难安，