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岸树影睡进河里，青苍碧玉一般，第一支大船开出来，炸开了人群中的哄闹惊叹。

    大家大户的船渐渐汇集成行，一竖列压着水波，有些甲板上是赤膊打鼓的小子，有些甲板上是妆成粉面的戏子，水灯一盏一盏连着，在船两边跟着走，荡起的波轻轻拍打它们，它们再轻轻拍打回去。

    桥桥坐在一只小船里，撩开船窗的帘子看外头。河面低低的，路桥高高的，人群从沿岸商贩铺子里，从细巷瓦屋里，从码头角楼里，挤成一簇一簇，有些伞在手上，有些伞撑在头顶。雨停了一阵，积水从柳枝上从屋檐上滴滴答答往低处掉，往人声鼎沸里无声地砸。水天调了个底，世界像水灯里上上下下的皮影戏。

    桥桥全没心思看，他落了单，只因在上船前贪看了两眼岸旁的摊子，慢了几步，便被来往人群将他与穗芙他们挤散开来，再要找人时一眼看去全是陌生的欢喜面孔了。司家的船开得靠前，桥桥认得自己挑的石榴花灯，大船没法靠岸，他被沿岸的人潮挤着推着跟着走，终于才在一个小码头搭了船队后面的小船。司老夫人他们的船在中间，起先穗芙从船窗里朝桥桥挥手绢的时候，他还将头探出去笑，等前面那船拐了个弯，而自己这只仍旧直直划开水纹往前走时，他就慌了神了。

    小船像笺，轻浮晃荡，桥桥不敢站起来，只坐在里头问：“不回公馆吗？”上来前明明他看准了执篙的船夫穿着司家船夫一色的红褂子，外头人却不应声，原先撩开帘子看外头还是闹市，等船越行越快时再看外头已只是水汽漂浮的茫茫水面了，明灯绿水高楼台都被抛在了远远的后头。远离闹市的两岸只剩些三流的勾栏瓦肆，有妇人吊着嗓子在靡靡的弦声里唱曲——桃叶桃叶心改变，杏叶杏叶想团圆，竹叶儿尖，相思害的实可叹。

    桥桥慌了神，船又转了个弯，篙子打着水，外头成了雾雾的黑。桥桥又疑心自己是不是错乘了别家的船，船舱里的布置是精巧的，连他坐的团椅都有漂亮的绣面子，怎么看都是大户人家的船，然而也并没有哪个大户家是在这么偏远的下游旁系，几乎已要出了城了！

    外头人总不应声，小船划过农户种荸荠的水田，河底的水草清香给桥桥壮着胆，他扶着船舱壁往起站，小步小步往外走，还没站定时船突然在一片芦花荡里缓缓停住。

    “喂——”桥桥不知这船停到了哪，不知自己还回不回得去，带着哭腔急急地往外喊，空空的郊外水面上只有他的声音，惊得一群水鸟和野鸭扑扑嘎嘎的。

    一只手倒比他先从外面推开了舱门。

    “桥！”

    来人高高个子，像从外头跳进来一般，低头朝桥桥撞过来。

    桥桥眼泪还汪在眼眶子里，一下就被司韶楼抱住，双脚离了地的转了半圈。小船晃晃悠悠，司韶楼抱着人倒笑得朗朗的，桥桥只被吓得心乱跳，眼一眨泪珠子就往下掉，手圈在司韶楼的背上拍他：“你怎么这样子吓我！”

    那执篙的小厮原是司韶楼的人，带上舱门只跳到旁边另一张筏子上，划到远处守着。

    桥桥从没跟旁人生过气，红过脸，这还是头一次，鼓嘴憋气的。司韶楼在芦花荡里藏着等了大半天，见到他只跟人来疯一样的欢喜，亲桥桥挨了躲也不恼，将桥桥放到团椅里坐着，自己面对面跪着他，笑嘻嘻的：“可叫我找着机会逃出来一晚。”

    两人一月多没见，桥桥扭着头只看船窗上的雕刻花纹，司韶楼