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定侯府的借口。他把素有战神之称的汤九调回京城，软禁滇黔郡王，欲与小郡主联姻，又以养病的名义将威远侯召回来，种种举措均是为了巩固皇权，排除异己。

    他恐怕很早以前就有灭了这些人的想法，只是苦于没有机会。如今严朗晴给他递了一把刀，他自然就挥刀相向了。

    林淡略略一想就明白了其中关窍，却也没有那个能力去救助汤九等人。眼看行刑官准备发签，她连忙跑上刑台喊道：“求大人宽限一些时辰，我给他们送行来了。”边说边举起手里的食盒。

    斩首之前犯人都要吃一顿饱饭，免得到了黄泉变成饿死鬼，这是规矩。行刑官干多了杀人砍头的脏活儿，对这些事尤为迷信，立马摆手道：“时辰快到了，你动作快点。”

    林淡连连点头，飞快把食盒里的饭菜取出来，一字儿摆开。由于犯人都戴着枷锁，不便吃东西，她就让小竹、芍药、杜鹃几人挨个儿喂，自己则捧着一个碗，跪在汤九身边。

    百姓的谩骂、汤鹏的喊冤，都没能激起汤九心中半点涟漪，他始终半闭着双眼，无悲无喜地跪在原地。直到林淡出现的那一刻，他猛然抬起头来，不敢置信却又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里刹那间有了光彩。

    “别人都忙着与我撇清关系，只有你主动凑上来。”他哑声道：“你不该来。”

    “若是不来，我心中过不去。”林淡把鸡腿撕成条，合上米饭和腌菜，一口一口喂进汤九嘴里，徐徐道：“好吃吗？这是我自己养的鸡，才两个月大就杀了，我娘心疼得直叫唤。”

    死到临头，汤九竟然轻笑起来，“你还记得我说的话？”

    “记得，你说你最喜欢吃仔鸡，天天吃都不会腻。”林淡用帕子帮他擦嘴，低语道：“我把家里的仔鸡全杀了，今天你爱吃多少有多少。”

    汤九定定看着她，许久之后才低下头去大口吃饭，眼眶渐渐浮上一层潮意。太阳不知不觉爬到头顶，正午快到了。汤九咽下最后一口饭，低不可闻地道：“待会儿若是出不了城，你就去家乡菜馆等着，店面已经被我买下来了，你可以暂时在那里落脚，稍后会有人来接你们出城。林淡，日后请你千万保重。”

    林淡心中惊愕，面上却半点不显，把食盒收起来，又弯腰向侯府的另几人鞠躬致意，这才隐没在人群中消失不见了，身后断断续续传来汤鹏的呐喊：“林掌柜，我对不起你，请你原谅我！”只可惜他明白的太晚了，因为一份绮念，他断送了自己，也断送了整个家族。

    离开法场后林淡左思右想，总觉得汤九话中有话。什么叫出不了城？为什么出不了城？除非全城戒严，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……难道有人会来劫法场？

    是了，永定侯府的女眷全都自尽了，包括宫里的汤贵妃。没了她们当人质，永定侯便没了掣肘，定然会派人来救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。

    永定侯会反吗？这个问题林淡从汤九嘴里已经得出了答案，于是立刻调转车头，去了三岔口胡同。此时再往城门去，恐怕已经晚了，法场那边要赶在斩首前救出世子，想必这会儿已经乱起来了。

    林淡猜的没错，她前脚刚走，汤九后脚就挣开枷锁，救出家人，与前来驰援的黑衣人汇合之后往城门冲去。他们一路疾奔，锐不可当，很快就顺利