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    上着一把铜锁。戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：“祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这么一点，武林千百人的性命，全系在这上面了。”那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。

    凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：“戚庄主放心，兄弟省得。”

    戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：“兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。”

    凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作伪，当真是一个人物，自己今后可得小心应付。”一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：“戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。”

    戚承昌跟着大笑道：“有祝兄这句话，兄弟就放心了。”

    戚承昌走后，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然后走到案后，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：“绝尘山庄对自己等四个「请」来的「贵宾」设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。”

    接着仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那么究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有「阴谋」，但师父在自己临行之前，明明说「珍珠令」后面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那么自己今后，该如何做呢？”这的确是一件十分棘手的事。

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    潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之后，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。

    祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：“如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。”

    方如苹接到手中，惊奇地问道：“舅舅，这是什么？”

    祝文华道：“这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭……”

    方如苹道：“那是袖箭咯？”

    祝文华笑道：“如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。”

    “啊。”方如苹睁大双目，惊喜地道：“舅舅，这袖珍连弩有这大威力？”

    祝文华微微一笑，说道：“你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。”

    方如苹小嘴一撅，说道：“原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。”

    祝文华道：“舅舅方才说过，你们女孩子限于天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了……”他没待方如苹开口，接着又道：“但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。”

    方如苹问道：“舅舅，解药呢？”

    祝文华道：“解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支后备小箭，也在革囊之中。”

    方如苹喜道：“舅舅，我干娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。”

    祝文华脸色微沉，说道：“你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。

    武林