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>    夏子清两杯下肚，老兴勃勃，笑道：“小哥不用客气，咱们难得碰面，这一谈起来，就不是外人，老朽年轻的时候，哈，茅台、大曲，不管多烈的酒，都要大碗喝才过瘾，你年轻轻轻，这点酒，算得了什么？来，干杯。”果然举起酒杯一口而尽。

    白士英只得又陪他喝了一杯，夏子清用手抹抹喘，接着道：“小哥没去过九里龙，老朽再说一点给你听听，九里龙的孟家苗，不但男的个个好酒量，就是女娇娘，也是个个是酒中西施，她们敬客人，就是大碗、大碗喝的，你要是不会喝酒，她们就会笑你，哈，她们对你笑一笑，你就非直着脖子灌下去不可。”

    他又干了一杯，朝白士英笑一笑，又道：“说起孟家苗的武功，本来在苗区，就是首屈一指，不然，他们还能保得住金沙？近年来，据说他们还重金礼聘了几位武功高强的汉人，传授族中男女绝技，他们族长曾经夸过海口，九里龙的孟家苗族，要是都出去闯荡江湖的话，可以横扫中原武林。”

    白士英听的不禁心中一动，说道：“晚生曾听先师说过。他们立有祖训，不准族中人外出。”

    夏子清笑道：“那是从前的事，现在时代不同了，九里龙的人，也经常到山外来采办食物，到底山区里没有外面花花世界热闹。”

    他夹起一筷菜，边吃边道：“这也许就是给汉人带坏的，族中弟子，往往借采购为名，偷偷的溜出来，你老弟大概今天才来的，前两天，老朽就看到几个孟家苗的人，打这里经过。”白士英心头又是一动，说道：“可惜晚生迟来了两天，不然倒可和他们一起走了。”

    夏子清关切的道：“怎么？小哥不认识路？”

    白士英道：“晚生只是听先师临终时，约略说过，晚生没有去过，听说这条路险僻难行，很容易走迷方向。”

    “正是，正是。”夏子清点头道：“可惜老朽这次另有事去，不到九里龙，不然倒可和小哥作个伴……”他说到这里，不由“哦”了一声，笑道“小哥如果不急，从这里到九里龙去的人，倒是经常有，小哥不妨耽上一二天，老朽替你留意留意。”

    他笑了笑，又补充着道：“九里龙路径确是险了些，但生意都是一本十利，有不少货郎，就专门跑九里龙，拿些花粉胭脂，假珠子串的珠花，就可以换来成袋的金沙。”

    白士英由衷的感激，说道：“多谢老丈了。”

    “这是小事，那里说得上谢？”夏子清接着“哦”了一声，注目问道：“小哥住那一家客栈？”

    白士英道：“晚生住在东大街长源客栈。”

    夏子清大笑道：“巧极，老朽正好也住在长源客栈，小哥住在几号房？”

    白士英道：“五号。”

    夏子清道，“老朽住在九号，东首最后一间。”

    正说之间，只见从楼梯口，又有人走了上来。这时华灯初上，夜市方开始，正是酒楼生意最旺盛的时候。酒客们有的会帐下楼，有的刚来，上上下下，川流不歇，堂棺们也尖着嗓子送往迎来，一面要谢着付帐的赏了小费，一面又要迎接上来的客人，叫着“里面请坐”。

    每一个堂伯都有一个天生的金嗓子，叫得又脆又响。那人上得楼来，就被堂倌领到白士英他们对面，刚空出来的一张桌子落坐。堂佰送上茶水，问了要吃什么，便自退去。那人端起茶盅，轻轻喝了一口，放下茶盅，转过头来，忽然口中“咦”了一声，惊喜的站起身来，朝夏子清招呼道：“夏老夫子也在这里？”

    夏子清闻声回头，点着头笑道：“我当是谁？原来是张老弟。”

    那人道：“老夫子这次到那里去了？”

    夏子清一手持须，含笑道：“黄草坝，老朽在那里开了一家药肆，这次是采办药材来的。”

    那人羡慕的道：“还是老夫子好，开了店肆，就不用长年跋涉了。”

    夏子清突然好像想起了什么，接着问道：“张老弟这次去那里？”

    那人道：“还不是到处跑，明天货配齐了，先去铜仁，玉厩，最后到剑河……”

    夏子清听的大喜，呵呵笑道：“巧极了，来，张老弟，老朽给你引见一个朋友。”

    白士英听到那人和夏子清打招乎，早就看清楚了。这人约摸二十八九岁，瘦长脸，皮肤白皙，眉目清秀，身穿蓝布衣裤，生得极为挺拔。那人听夏子清说出要替他引见一个朋友，立即击了过来。

    夏子清回头朝白士英含笑道：“小哥，这位是张正林张老弟，他要去剑河，就是到九