等芸娣看到床榻上沉睡不起的男人，眼泪扑簌簌落下来，样子瞧得让人心痛，但很快她收拾起情绪，问道：“闵曜的尸体可有寻到？”
卫典丹连忙回道：“崖底下都仔细找遍，没寻到闵曜的尸体，倒是在崖壁上发现被树藤刻意遮掩的山洞，不止一处，附近山头凡是有崖子的都藏着山洞，出去就是江岸，让他逃个无影。”
氐人之所以有胆子潜进桓营附近，这块地儿早被他们偷偷挖好逃路，刘镇邪正是借坠崖的由头往山洞里逃生，又想摆脱追杀。
当时芸娣就觉不对劲，他忽然亲自爬下悬崖，看上去是真心为她采肝肠草，实际上明知桓猊要来，故意赶在他刚到时跌下悬崖，这样一来她错失肝肠草，在那样紧急的情况下，她定会把所有怨恨转移到桓猊身上，当时又在悬崖口上，做出什么事也就不一定，刘镇邪的目的就达到了。
芸娣现在慢慢回过神来，像李羌这样精明的女人，下令烧毁全豫州的解毒草，怎么可能没有给自己留下退路，就是要引桓氏兄弟前来。
这点不止她想到，桓猊早已看透李羌心思，尽快部署。
桓军气势汹汹前所未有，李羌无力抵抗，被打得连连后退，不过半个月，豫州几乎全落入桓军手里。
眼看大势已去，李羌带着部队连夜退到豫州最后一处防线，以坚壁清野之策应敌，然而此时桓猊忽然放弃攻打，转而派使者与氐国皇室相谈，主动开出用十座城池换取李羌一条性命。
氐人素来贪婪，权衡之下爽快应下，少了母族在背后的扶持，加上城中粮食紧缺，李羌没坚持多久，主动与桓猊谈条件，将仅剩的一株解毒草双手奉上，条件是撤兵。
最后桓猊撤兵，然而皇室的美梦泡汤了如何不怒，起先以桓猊毁约的由头想对桓军出兵，但此时氐国上下兵力空虚，全都耗尽在幽赤关一战，唯一能借来的兵力还是江北各部落给的，加上桓猊暗中早已许给这些部落好处，一时间氐国无兵支撑，索性把刀尖对准元气大伤的李羌。
在氐族皇室里，从没有女人掌政，只有一个李羌例外，如何不生矛盾，眼下趁她势弱，斥责她贪功冒进，而毁了氐族与江左的友好盟约。
瞬息之间风云变幻，李羌成为氐人的罪人，人人唾骂诛之。氐族是蛮地胡人，不晓得百足之虫死而不僵的道理，最后逼得李羌既无兵力支援，放弃幽赤关，带着残余部下投靠对家羯族，借此喘息。
但还没等她恢复元气，就被一名部下斩杀于书房。
这名部下又提着她首级，回到氐国邀功，受到皇室大力提拔，此人正是闵曜。
桓军占据整个幽赤关，等于攻破氐人最后一道防线，氐人人心惶惶方寸大乱，本要趁机一锅端了，此时却从江左传来一则消息。
皇上病危。
这则消息一经传出，庾氏余党趁桓氏兄弟不在建康，想趁此动荡纠集兵马逼近建康城，挟天子以令诸侯，眼看攻进石头城，更是人心惶惶，只因镇守此城的太守乃是前中书令周段翎的大郎周坊，与桓谢两家有不共戴天之仇。
周坊并没有这么做，他抵住叛党的进攻，谢玑派来的黑甲兵也在此刻抵达，以迅猛的手段扑灭这场火。
但建康城中，世家人心浮动。
赶在来年春前，桓军班师回朝。