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    转眼就过了一年，去岁在池里种下的荷花今夏全开了，府里也将采莲房、挖莲藕提上了日程——倒不是缺这一两口莲子和莲藕，就是龙池想着佑都也快到了能四处跑动的年纪，正是好奇心重的时候，除了静心读书开蒙，总也该给他找点别的乐子来消耗精力……如此，荷花那并不脆弱的根茎上便担负起了这样并不与它相配的重任。

    而出此妙计的龙池此时并不在府中，甚至不在京都，而是在从河原町回来的路上。

    半月前，河原町上了一封密奏，说是辖区的一处湖泊有异常，短短半月已经有三个人在那里失踪，尸骨无存。原本这种事是不值当龙池亲自去跑一趟的，但她突然发现，自从十几年前她父母双亡之后，行商为业的龙池家失去领袖、在京中难以立足，便搬迁了出去——新址就在河原町。

    为此，她特地央了白石让她去一趟，既是解决事件，也是悄悄见见旧亲戚过得如何了。

    然而，这次办差途中给她留下最深刻印象的并不是那些血脉相连、久别重逢的健在血亲，而是从他们口中听到的有关自己父母的故事以及、湖边怪事的始作俑者——一位不能称之为人，也并不是妖怪的，怪物。这让她在回程的路上噩梦连连，整日都靠着安神汤昏昏沉沉地睡了又醒。这事儿下人不敢有隐瞒，长了翅膀似地就飞回了白石宅叫白石知道。他听了自然坐不住，算好日子亲自出城去接，在龙池不安稳地做着梦的时候上了她的马车。

    梦里是河原町湖畔。

    沉静的湖面，涌动的暗流，不见尽头的溶洞，深处传来风声的呜咽。一滴水从头顶坠落，砸在她光裸的后颈，让人寒毛直竖。她举着一根蜡烛深入，火光幽微，只能照亮身前的方寸；洞内无声，唯有水珠落地和自己踩入水泊的动静。危险伏行，于无声处听惊雷。

    龙池忍不住去想血亲的叙述。

    虽说富贵不还乡，如锦衣夜行，但他们其实也并没有相认——龙池对他们并没有好印象，甚至连记忆也单薄，所以没有这方面的执念。只是以龙池今时今日的地位，就算不相认，也能轻易地从他们口中问出她父母当年的经历和为人，还有死因。

    他们是十里八乡有名的恩爱夫妻，少年结识，相濡以沫，共同将一家小小的商户做大做强，成了能住进贵人云集的京都的富商。然而在一次远足回家的路上，他们所乘坐的马车起火，惊扰了拉车的马，在疯狂与恐惧之中拉着车坠入了山崖。至于他们是被烧死的还是坠落而死的，没有人知道——这是龙池知道的死因。

    然而事实并非如此，或者说并不完全是如此。在马车起火的时候，其实龙池的父亲已经逃了出来，并准备折回去救他的妻子。在那之后，马车才被拉着坠入悬崖。于是，身为丈夫的、身为儿子的和身为父亲的男人在这一瞬间死去，他没有想起自己的家族和女儿，一意孤行地追随而去。

    “要是他没这么做就好了，我们家族一定也不会……”

    龙池轻按耳廓，不想去听接下来的话，因为她心中也在说——要是他没这么做就好了，自己一定不会……

    魔音贯耳。

    在梦中遗憾成伥鬼，为更高的恐怖效劳。

    龙池的蜡烛快烧尽了，她也走到了洞的最深处。这里和深海已经无异，有着浓烈的鱼腥味，像是在京都最大的海产市场，还有奇怪的荧光植物从脚底生长到头顶，耳畔窸窸窣窣的声音是不知名的生物在穿行。而在那最深处中心的是一只半人半鱼的生物，它的体貌崎岖，眼球突出，涨白了的皮肤微妙的显现出青绿色，鳞片的纹路隐隐约约，从破碎的衣料下向面部蔓延。它伸出带蹼的手，外翻的