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刺的好，才能保护自己。”老夫人说，“かおる也要保护好自己，我们要一起等悠介回来。”

    悠介是她的孩子的名字。龙池听了便知道老夫人还是不清醒着，只好顺着她的话安慰道：“嗯……我们一起等悠介回来、一起等他回来。”

    老夫人含笑，望向粼粼的湖光。

    夏日很快就过去了，秋日也在如黄金、如烈火般的枫林中悄然流逝。一转眼，换了天地，居然已是冬季。这期间白石并没有回来过，只是与龙池保持着通信。而龙池也在这段时间内，悄悄清洗着亲卫内的二心之人，已然卓有成效。正当她以为新年会这么平安又孤单地过去时，京都突然传来了消息——是坏消息。

    白石办事不力，火烧小半个皇宫禁苑，被罚府中思过，要过了年才能被放出来，现如今摄关其他五家都铆足了劲要落井下石，恨不得除之而后快。

    龙池听到消息时，已是当天晚间。她第一反应就是去寻老家主，然而守门的侍女却说他早已睡下，无论何事都请明日再禀。龙池不信，径直闯进去后望见窗后那一点烛火，便知老家主此刻决心不管事，只能咬了咬牙，回自己的房间安排其他人继续打探消息，又唤来亲卫首领，叫他从今日起开始沿宅邸周边布防，务必密不透风，不可放过一只老鼠。

    亲卫首领走后，她又手写一封通知书，叫侍女送到管家房中，让他明日起尽量采购一切必须物资囤积，无需关心损耗——她实在害怕水路也被封，特殊时期，自给自足才最令人安心。

    除此之外，人员调度、食水补给、侍从去留，一切的一切做完，她才终于停歇下来，就像一台机器终于到了它该停止运行的时候，发出空洞的机括归位声——她长吐一口气，跌坐在椅子上。

    不行，她想。一股从未有过的热烈的思念从她心中突然爆发：我得去见白石才行。我们已经很久没见，这是新年啊，他怎么能孤零零地一个人过呢？我必须去见他。

    少女的冲动像火，燃尽了所有理智。她站起身，披上斗篷，拎着一盏小灯走向马厩。七姬和看守马厩的老兵正睡着，龙池叫醒了前者，后者同时被惊醒。他问：“小姐？您要去哪？”

    “我去京都。”龙池说，“不必等我，不用汇报……也不要拦我。”

    老兵困乏，却还是撑起身子道：“属下怎么会拦小姐，自然唯您马首是瞻——我再去提盏灯，至少会把您安全地送到城门外。”

    龙池微愣，随后点点头：“多谢。”

    “份内之事罢了。”老兵说，“您见到小主子，替属下对他说句新年快乐就好。”

    小主子？龙池的脑筋略一转弯，才意识到他说的是白石——居然还有这个称呼。她掩唇笑了笑，便翻上马，跟在骑了另一匹马的老兵身后逃出岚山。

    夜间山路难行，还飘起细细的雪。幸好老兵弓马娴熟，七姬天生聪慧，带着龙池平平安安地出了山。此时，她眼前的平原已从枯草一片成了坦荡的银白色，反射着月光，有种温润的美。

    “是今年的初雪。”老兵说，“能看到初雪，按我老家的说法，小姐一定能行一整年大运的。”

    “真的吗？有这个说法？”龙池短暂地双手合十，在心中默默许了个愿，又抓住缰绳，“可惜时机不对，不然是该好好欣赏。”她想起前几年她和白石在积雪的白石府邸里堆雪人，五郎说白石年少时是打雪仗的高手，神出鬼没，准头又好，当他的对手猝不及防就会被雪糊一脸。

    龙池问真的吗？白石笑而不答，掬起一捧雪灌进龙池的领子，害她被冰得尖叫起来，抬手扬起一堆雪往他的脸上扑去。白石拿手去挡，但还是有莹亮的雪花落在他发