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    找到我们府上在门口跪着，说是投奔叔叔。起先我还不信，是老伏亲自过来认的。”

“多余的佣人早在辛亥年那会儿就遣尽了，留下的就是你叔叔老伏和门房老张，都是能做场面儿的。叶家由老及幼人人爱唱上两句，隔三岔五办一回小戏会，要是在戏上没点门道老爷也不会留他们。我当时说，府里不养闲人，想留下就跟你叔叔学门手艺，长大了就是不在我们家，去了外面戏班子也好挣口饭吃。”

伏城依旧在那里站着，不动也不说话，挺拔得好像一棵小小的白杨树，抑或一株劲竹。从戏行的人胖的少，丑的少，都应该是这样的靓丽，却又似乎不应该是这样靓丽。钮祜禄氏住了口，只把眼睛静静望着厅中沉默的少年，心里想着。到底是从贱业的，不妖其身必妖于人。

“起先我想留你在府里的，只是没想到，你和老六……”

钮祜禄氏终于开了口，心中微微一叹。说出这话远比想象中容易，她原以为会抹不开面子，可是身为主母的尊崇和责任感让她大义凛然起来，剩下的话也就水到渠成，她说得痛快极了：“老六看着老实，实际上心思活泛，不叫人省心。起先非闹着要去戏班子唱戏、当角儿，把他阿玛气得晕了一回，又说要搬出府去单过，活脱脱又是一个把不住边儿的老四。后来我明白了，他那么左一程子右一程子地撒癔症，不是为着别人，是为了你。”

像是被针扎了一样，伏城猛地抬起头，脸色一下难看起来。钮祜禄氏避开他的视线，没有如他预料一般发难，而是拿出几张钞票，轻放在桌上，苦笑一声：“不管怎么说你和我们家也有好几年的情分，马上要走了，我心里实际上松了口气，更多的还是舍不得。这点钱你拿着，就当是主母的一点心意。”

“伏城不敢收。”他几乎不假思索地说。

“给你就拿着！”钮祜禄氏把钱往桌子前面一推，“上海的日子并不好过，手头宽裕一点总是好的。”伏城再三推辞不过，还是收下了。他心里安慰自己，他是无所谓的，只是宣棠向来都是公子哥儿的脾性，手上的钱流水一样花，就当替他收下的。

钮祜禄氏看着他的样子，笑得仿佛有点怅然。她亲自送他出门，直派人看着他上了奔南边的马路，不见影儿了才回来。又叫丫鬟看着叶宣棠的院子，整整一宿没动静，确定他确实不知道伏城来了件事，她才略略放心。

伏城那边钮祜禄氏自认已经仁至义尽了，叶宣棠那边她一样有信心。到了老六和伏城约定好的日子，她一早把他叫到自己院里，细细慢慢地说话，同时叫人把整个叶府严防死守起来。老爷叶振连那里她也支会过了，叫他联系警察署的朋友派一队警察监督整个吉春班离开的过程，重点是务必把伏城架上火车运走，还派了几个人一路看守他直到上海，防止他逃跑。这些叶宣棠都不知道，他甚至没想到钮祜禄氏已经知道了这件事，回过神来以后不由分说便往外冲，被她兜脸甩了一个耳光。

叶宣棠的身子歪向一边，脑袋里嗡嗡直响，一时竟没反应过来。

钮祜禄氏那只手拈着帕子哆嗦着指他：“你闹够了没有！是不是想气死我和你阿玛才肯罢休？”她身上爆发出惊人的气势，眼眶里却堆起泪来，“你们的事我一早就知道，没挑破不过是给你面子，寻思着过了新鲜劲也就罢了，你倒是越发忘形……