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 冯栀见她热情相待，倒不好立刻走人，开口谢过，三人进了屋，房间虽狭小却打理的异常

    干净，白粉墙挂着四幅水墨画，画的是梅兰竹菊，两张床褥铺扫平整，用蓝底碎花的布帘隔

    着，书桌和椅摆在窗前，窗开半扇，正好可以看见常府黑红瓦坡屋顶和天窗。还有个半新不旧

    的油黄木纹衣橱，便再没甚麽大件了。

    板凳不够坐，周希圣去外面搬来把椅子，冯栀坐着总闻到股子粗劣的脂粉香，暗忖大抵是

    问那娼妓借的。

    周母想给她们沏茶，一摸热水瓶却是凉的，她便抱歉地微笑：“我给你们炖点心吃。”

    冯栀婉拒：“伯母客气，我们吃过早饭来的，玩一会儿就回去，不敢给你添麻烦。”

    周母笑道：“不是甚麽精细点心，吃着白相相的（吃着玩的）。”说着出去了。

    冯栀问周希圣要了几张草纸，递给月梅擦鞋面的污渍。

    一直拘谨的毓贞大方起来，指着墙上的画问：“这是你绘的麽？”

    周希圣手里拿本书随意地翻，爱搭不理地“嗯”了一声。

    “绘的真好！”毓贞一面细看，一面称赞，侧脸朝冯栀道：“年先生也教我们绘过粉紫蟹

    爪菊，竟不及周希圣这幅天然有神韵！阿栀，你说是不是？”

    月梅抿嘴轻声嘀咕：“这位常小姐真是情人眼里出西施。”

    冯栀撇她一眼，再望向那画，赏了稍顷方笑道：“是不错！”

    周希圣蹙眉不语，把手里书翻到底，又重新翻过。

    毓贞说到最后也无话再说，正讪讪时，幸得周母端着黑漆方盘进来，里面有三碗甜酒酿圆

    子，都卧了只水浦蛋。

    “周阿妈做了啥点心吃？一屋子香喷喷？”那娼妓在门外笑嚷：“此时掼榔头（充面

    子），到夜里又要吃糠咽菜喛。”

    周母红着脸出去撵她：“少讲两句，无人当你是哑巴！”

    周希圣一直没有吭声儿。

    冯栀晓得周母还是破费了。

    不该和月梅一起来的，她吃着时这样想。

    第叁肆章 答谢礼（加更）

    周希圣刷牙洗脸回房，周母已收拾好碗筷，正把一笸箩的萝卜干摆到窗外曝晒。

    她回身去床枕下抽出叠成四方的手帕，小心解着系成死疙瘩的结，想想带笑说：“那三位

    小姐的卖相，是一个赛一个的漂亮。”

    周希圣没说话，几只绿头苍蝇嗡嗡找着落脚之地，他拿起蒲扇在笸箩上来回慢慢扇动。

    她又问：“那常府五小姐我认得，另两个瞧着面生。”

    周希圣淡道：“穿绿旗袍的名叫冯栀，常府帮佣娘姨的女儿，也在学堂念书。另个我也不

    认识。”

    周母语气惊奇：“她姆妈倒是很有见地。”顿了顿：“怪道言行举止文雅懂礼，不粗

    鄙！”

    手帕里只有三张纸票子，四五个铜板，而这月一半还未过，她有些惆怅：“常五小姐对你

    有好感，若是......你也能少受些苦！”

    周希圣蹙眉：“姆妈想甚麽，不说她订了婚，就算无有，我也对她没兴致。”

    女人的敏感是随着年龄成倍增长的，周母很快问：“难不成你更欢喜冯小姐？”

    周希圣把蒲扇放下，提起两个空的热水瓶，要去老虎灶打水，抬眼见姆妈还等着他回答，

    好笑道：“我现在就想用功读书，毕业后能得先生推荐信，谋份薪水不错的差事，旁的并不

    想。”

    周母见他要往门外走，拈起三个铜板，说：“你怎不拿