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若他回状元楼见不着人，岂不该着急了？到那时，免不得又是一番训斥教导！

    七娘遂道：

    “你也看了许多时候了，可看清了？”

    掌柜抬眼看了看七娘，赔笑道：

    “看清了，看清了！不过，于此来历，还望小郎君实言相告。”

    七娘闻着这话，一时慌了神。

    只见她神情闪烁，敷衍道：

    “便是路上收的，又有甚好问？至于卖此物之人，只说是自他家小娘子手里收的！我也不曾细问。”

    掌柜点了点头，叹道：

    “看来，确是无从考证了。不过小郎君，只怕那人也未与你讲实话来。许是下人偷了主家之物，诓骗于你。”

    七娘愣了愣，这位郝掌柜只猜是下人偷的，却不信七娘尚在人世。

    他怎的那般肯定，七娘是死了呢？

    她心下奇怪，只问道：

    “郝掌柜，你又凭何说，那位谢七娘子已不在人世？”

    郝掌柜遂道：

    “小郎君有所不知，我虽是一介商贾，却也是爱附庸风雅的。谢大人谢诜的字，我尤其喜欢，藏了不少。自然，对他家之事也颇是在意。”

    他吃了一口茶，又道：

    “算来，他家未出阁的小娘子，唯谢七娘一人。别人不敢说，她因是如果太学的大才女，是金人点名要的。况且，金人掳走宗室、世家之人时，皆登记造册，宋金各存一份。据记载，她确是节烈而亡，又哪里能出错呢？”

    七娘听罢，扶着茶盏的手忽猛地一颤。茶盏霎时打翻，直烫得七娘惊站而起！

    她一时血脉直冲头顶，粗喘着气，时快时慢，慌乱无章。

    宋金各执一份的记载，是要载入史册的，定然慎之又慎，不会出错。

    七娘既不在，那节烈而亡之人，又是谁呢？

    掌柜的见她神态异常，站将不稳，忙伸手去扶，只试探道：

    “小郎君，你怎的了？可是我说错话？”

    七娘脑中只觉轰然一片，搅作一团乱麻，剪不断，理还乱。她双手紧紧拽着衣袖，掌心早掐出深深浅浅的指甲印，却依旧无法平息心绪。

    掌柜又唤了声：

    “小郎君，你不会要反悔吧？这手炉……你等等，我这就让人拿交子去！”

    七娘闻着“手炉”二字，忽惊得回神。她看看手炉，又看看掌柜，才想起自己今日所为何来！

    七娘深吸一口气，脑中还存留着最后一丝理智。

    她添了一分防备神色，质问道：

    “掌柜所言之事，本是官家秘闻。你一介商贾，又如何知晓？”

    掌柜下意识地朝帘幕后看了看。那人依旧研究着字画，似乎帘外之事皆不与他相干。

    掌柜方道：

    “我本是做当铺生意的，还能在官府没点路子？那些官老爷收字收画的，可不还需我张罗么！”

    这般解释，确也说得过去。

    况且，郝掌柜早已言及，他极爱父亲的字画。他对谢府之事多有打听，也在情理之中。

    正此时，店小二已麻利地送来了一张交子。

    掌柜接过，只赔笑者递到七娘眼前，道：

    “小郎君，你看看，这个价如何？”

    七娘垂眼看去，其上之数为一百贯。

    郝掌柜又拿出十贯零钱与七娘，道：

    “知道小郎君是无奈之下才来典当。交子你且收好，这十贯钱，还够几日