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    “明锦，你过来。”皇帝抛开奏折，朝霍明锦摇摇手，示意他靠近。

    周围侍立的羽林卫和太监对望一眼，面面相觑。

    “都退下！”皇帝冷声道。

    羽林卫们恭敬退开。

    霍明锦的手仍然按在刀柄上，上前几步，“皇上。”

    “国公府的事解决了？”皇帝仿佛没察觉他的紧绷，含笑问，“接下来该为朕办差了吧？”

    霍明锦垂眸，半晌后，抱拳道：“皇上吩咐。”

    “朕知道你光明磊落，干不来那种阴私之事。让你接任指挥使，委屈你了。”皇帝叹口气，道，“明锦，朕看着你长大，朕相信你的为人。过去的事已经过去了，朕现在是天下之主，万千百姓的生计尽皆寄于朕一身，朕只问你一句话，你能抛开仇恨，真心辅佐朕吗？”

    霍明锦沉默不语，刀刻的脸庞冷如冰雪，没有一丝表情，目中寒光闪动。

    皇帝等了许久，苦笑道：“朕确实不择手段，有负先帝教导……不过明锦，经过这么多的事，你应该明白，朝堂不是战场，朕如果没有几分手段，现在又怎么可能坐在这里和你说话？”他话锋一转，“你先回去，等你什么时候想通了，朕有件要紧事托付给你去办。”

    霍明锦一拱手，转身退出去。

    脚步声渐渐远去，皇帝眉头紧锁，向后仰靠在椅背上，脸色阴沉。

    窸窸窣窣一阵响动，藏在屏风后面的刀斧手走了出来，手中淬毒的弯刀、利箭反射出阴冷光芒。

    领头的人跪在书案前，“皇上，可要杀了霍指挥使？”

    皇帝道：“不必，他迟早能为朕所用。对付这样的人，不能硬来，金银财宝、豪宅美姬，或者威逼利诱，全都没用，只有用君子之礼待他，他才会动摇。”

    “皇上为什么这么看重霍指挥使？”领头之人命刚才埋伏在殿内的刀斧手们退出去，小心翼翼问，“霍指挥使杀了浙江巡抚，砍下安国公一根指头，抄了五军都督府左都督的家……如此胆大妄为，朝中大臣这些天议论纷纷，已有数位言官想要弹劾他。”

    皇帝一笑，笑容讥讽，“鞑靼人打到京师脚下，霍明锦才十二三岁就领兵冲锋陷阵，那时没见这些言官吭声，这时候倒是一个个不怕死了。”

    他之所以想要收服霍明锦，原因很简单，霍明锦是最合适的人选，而且出现的时机刚刚好。

    前任指挥使卢聪是皇帝乳娘的儿子，深受皇帝的信任。皇帝怀疑过很多人，但从来没有怀疑过自幼陪伴自己长大的奶兄弟。前不久他无意间得知，卢聪被沈介溪收买，暗中帮着沈介溪排除异己，冤杀地方官。

    皇帝当机立断，立刻派人杀了卢聪。

    不管派谁接管锦衣卫，都可能倒向沈介溪，只有霍明锦和沈介溪之间横亘着血海深仇，说一句不死不休也不为过，霍明锦绝不会和沈介溪沆瀣一气。

    至于忠心不忠心……皇帝并不关心，等到除了沈介溪，霍明锦的死期也到了。

    其实他并不认为霍明锦有叛逆之心，他是真正的霍家人，彻底臣服于皇权，可以为江山死而后已。

    即使霍明锦心里明白当初除掉霍家军的命令是他下的，也不会生出反心。

    皇帝有这个自信。

    千步廊外，刚刚掣完签子的官员们陆续散去。

    一名穿圆领官袍的年轻男子绕过廊芜，靠近一个肩宽高