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餐厅里，只剩下了宁宁一个人。

    谁也没有想到，将军挂念着要听故事的小家伙，早就谢绝了国王的邀请，冒雨赶回自己的城堡。可是暴雨冲毁了山路，马车无法前行，于是将军跳下马车，迈开矫健的步伐，花了两个多小时，才终于来到了城堡外。

    古老的城堡漆黑一片，听不见一点声音，也看不到一个人影。

    将军自言自语地说：“难道他已经睡着了？”

    他从后花园的小径潜入城堡，悄无声息地穿过客厅，穿过仆人熟睡的鼾声。当他轻轻推开餐厅的两扇门，昏黄的烛光立刻笼罩了他的全身。那是一支即将燃烧到尽头的蜡烛发出的光芒；宁宁就坐在蜡烛旁边，头一栽一栽的，仿佛已经睡着了。

    将军的心像是被什么击中了。他弯下腰，对烛光下的小家伙温柔地说：“我回来了。”

    宁宁的眼睛红红的，努力睁开一点点，啪的一声又合上了。

    将军把他放进藤篮里，让他乖乖睡觉。

    宁宁用很困的声音哼了一声，说：“你还没给我讲故事呢！”

    于是将军真的取来了一本书，点起了新的蜡烛，给他读了一个长长的、美丽的故事。

    故事才开了个头，宁宁就已经睡着了。将军仍坚持读完最后一行，才对他道声“晚安”，在他面颊上吻了一下，离开了餐厅。

    茶杯猫屈林把这一切都看在眼里。根据他多年观察人类的经验，他可以断言：主人跟这个脾气很坏的精灵之间，有什么故事很快就要发生了。

    拇指宁宁（下）

    从这一天开始，将军跟宁宁的关系变得更为亲密了。将军推掉了所有应酬，在家里陪着宁宁，教他识字、写字。将军对他说：“要是有一天我上战场去了，你就每天给自己讲一个故事，当作我还在你身边吧。”

    宁宁根本不知道什么叫上战场，只捧着脸点了一下头，表示接受他的建议。裁缝制作小衣服的手艺已经非常娴熟了，他墨绿色的缎子上衣上佩上了一个米粒大的宝石胸针，看上去既雅致，又高贵。

    管家为宁宁送来了核桃壳的桌子、细细的羽毛笔和一本烫金封面的辞典，辞典是崭新的，每一个单词旁边都绘有一幅精美的插图。

    将军教他的第一个单词是“朋友”。插图是几个孩子开开心心地分享饼干和棒棒糖，金色的阳光照在草地上。

    宁宁一读到这个单词，翅膀就轻轻扑闪起来。

    将军教给他第二个单词：“家人”。插图是一家有壁炉的房子，门口放着几双大大小小的鞋子，看起来温馨极了。

    宁宁的翅膀又轻轻扇了几下。

    接下来的单词是“爱”和“吻”。“爱”是王子向公主求婚，“吻”是新郎和新娘在教堂前轻触嘴唇。

    一读到这两个词的音节，宁宁小小的心突然就怦怦地跳起来，好像全世界的玫瑰花都一起开放了。

    将军说：“今天的课程马上就结束了。要我帮你把名字写在扉页上么？”

    宁宁说：“我还不知道你叫什么名字呢！”

    将军哑然失笑，说：“噢，差点忘了。你当然没有听说过我的名字！”

    于是他提起蘸水笔，在一张印着玫瑰家徽的信纸上，写下一