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。”

    淑芬早就猜出这个人可能是她未来的夫婿曲焕章，就一直在旁边默默地打量他，听七婶这么一说，她倒是害羞起来，急忙转身跑回自己家去告诉母亲。

    淑芬母亲早就听见门外大车的铃铛声，又听见隔墙这边陌生人的说话声，猜想是七叔又喝多了让人家给送回来了。临去的时候，淑芬母亲还一再叮嘱七叔不要多喝酒，省得喝醉了让人笑话，看来七叔是端起酒杯就忘却一切了。

    淑芬母亲赶紧换了新灯油，把油灯拨亮些，正想出门去看看，就见淑芬一头撞了进来，满脸红彤彤的，激动地说：“娘，他来了。”

    母亲已经猜到是谁来了，故意问她：“他是谁呀？”

    淑芬的脸更红了，说：“还有谁？曲家的那位来了呗。”

    母亲把她推进西套间，自己迎了出去，这时，七婶和秋芝陪着曲焕章正好进来，淑芬母亲赶紧把他们让进屋，曲焕章问到淑芬父亲的病怎么样了？淑芬母亲把他领到东套间，只见淑芬父亲躺在炕上，瘦得只剩下一把骨头和一个隆起的大肚子，淑芬母亲指了指曲焕章，告诉他曲家三少爷来看望他了。

    淑芬父亲挣扎着想坐起来，但是实在是体力不支，只好向曲焕章伸出一只手。曲焕章握住他那只干枯的手，让他好好躺着吧，说都是一家人了，不必这么客气。

    淑芬父亲蠕动着嘴唇，有气无力地说：“曲少爷谢谢你来看我，你头一回上我家来，我却是这一副鬼样子见你，对不住你呀。”

    曲焕章赶紧安慰他说：“您可别这么想，我是小辈，该早来探望您，已经来晚了，该说对不住的是我。”

    淑芬父亲又说：“我这病是好不了了，我就淑芬这么一个孩子，她是我的宝贝疙瘩，往后我就把她交给你了，你能善待她，我死也瞑目了。”一边说，一边老泪纵横。

    曲焕章赶紧又安慰他说：“大叔，您可别这么绝望，好好调理调理，说不定明年开春这病就好了。”

    淑芬父亲摇摇头说：“我自个儿的病自个儿心里有数。”又看看淑芬母亲，用手指指指西边，淑芬母亲立刻会意了，到西套间里叫淑芬过来，淑芬听说是父亲叫她过去，就大大方方地进了东套间，和曲焕章并排站在炕下。

    淑芬父亲强撑着说：“淑芬，爹没给你留下什么，给你定下的这门亲事，可是爹千挑万选的，也是爹能为你做的最后一件事了。”说着就是一阵喘息，淑芬母亲赶紧给他喝了一口水，淑芬父亲喘息了好一阵，才平息下来，又说：“淑芬，将来到了婆家，要把焕章的父母当自己的亲父母对待，把焕章的哥嫂当亲姐妹、亲兄弟对待，把焕章当最亲的亲人对待。你们夫妻恩恩爱爱，我和你娘也就放心了。”淑芬和曲焕章都连连点头。

    看看天色实在太晚了，曲焕章才坐了马车回去。

    曲老六刚跟曲焕章提起这门亲事的时候，曲焕章心里是一百个不愿意，毕竟他是在省城读过洋学堂的，不是看不起乡下人，只是觉得乡下的女孩子裹着小脚，大字不识一个，扭扭捏捏，除了会干点粗活，其它的也不懂些什么。他是有大志向的人，需要一个能帮助他的志同道合的妻子，如果娶了这样的女子，只会拖他的后腿，倒不如不娶，一个人无牵无挂。曲老六告诉他淑芬从小被当作男孩子养的，没有裹脚，人又聪明伶俐，