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    过神来，亦不敢多问，只笑道，“是――您这儿请，是专给您雇的老马车行的大车，宽敞些，走起来也舒服……桂少奶奶已经回京城去了，总督人又在南边没有回来，他们家专用的车马也就那么两套，都被桂少奶奶带回京。桂少奶奶特地留了人陪我一道雇车、开路……都没想到您这么早就到港，不然，她今儿肯定也在边上。”

    两人一边说着，一边往马车走去，走到了一半，大少奶奶又缓下了脚步，若有所思地将眼神投向了远处的御用码头：先靠岸的，反而还不是那艘冒着黑烟的烟囱船，而是一艘不大起眼的小宝船。三十多个下人也不知从哪里冒了出来，一瞬间从码头处次第走来，有人抬了八人的轿子，有人牵了马匹，有人手里拿了帐幕正在缓缓张开，那船上也有许多下人缓缓簇拥着一位女眷款款走出，虽说离得远，她又为人群所包围，但这些官家女眷、下人，哪个没有一双利眼，只是从那些从人的衣着打扮、一举一动，都看得出来此人身份的不凡。一般来说，会来码头接人的多半都是杂役，一户人家若连杂役也如此雅致庄重，层次是肯定不会低的。要不是看形制不像是外地藩王进京，恐怕一般人都要猜测这是藩王妃、郡主等人出行了。大少奶奶在管事媳妇的陪伴下上了大车，一边走，一边还掀起帘子多看了几眼天家码头的景象。在她身后，另一艘船也靠了岸，这回便只有几人上前相迎，论排场，和大少奶奶都是天差地别，更别说是和那边天家码头的那位女眷了。

    管事媳妇也是善看眉眼之辈，见大少奶奶关注那边码头上的境况，自然也多为留心，看了一会，方才咋舌道，“还当是钦差大臣回京，可大臣回京，哪有带女眷的？若是搭便北上那也罢了，虽然违制，不过也是无伤大雅。可――奴婢留心看了这一回，好似这艘船上，就坐了这么一个主子呢。也不知哪家的女眷，能有这天大的面子。别――别是宫里的娘娘出宫了回来吧？”

    大少奶奶道，“宫里的娘娘哪能随便出宫呢？就是回宫，也不可能只是这个阵仗。”

    她若有所思地望了码头上的八抬大轿一眼，虽说马车走得快，但毕竟天家码头占据的地理位置更为优越，两班人马眼看着要在十字路口会合上了。大少奶奶吩咐管事媳妇，“让他们先走吧。”

    一行人擦肩而过时，那管事媳妇忽地道，“哟，那骑在马上前导开路的，不是宜春号的乔五掌柜吗？这什么人物，能劳动得天津分号的总柜给她做前导……奴婢到了天津这些日子，这位乔五爷可是走到哪里都威风八面的，怎么今儿――瞧那意思，不过就是个开路的……”

    她说到这儿，自己还没明白过来呢，大少奶奶倒是先明白了，她淡淡地道，“你也是忙忘了吧……宜春号的分号掌柜给她做前导，又是这么大的做派，和俘虏回来的英国战船一道从广州回来……这肯定就是焦家那个女公子，权家神医的太太，国公府的当家主母了……除了她，别人那里还有这样的排场？”

    管事媳妇这才恍然大悟，也不禁咋舌道，“可不是这话，我竟糊涂了。除了她，谁还能令宜春号的五爷都这么低声下气的。也不知她这一次又是从何处回来了――虽说是女公