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    们的痛恨, 他隐隐感觉到了。

    廖彦瑞苦笑。儿子所说的, 他又何尝不明白，方才只是最后一次试探罢了。是非之中，斗的是谁强谁弱, 更是心智城府。程询再聪明，终究太年轻，涉世未深, 若柳元逸一事有假, 若手中并无将他治罪的证供, 最重要的是，若不能完全代替程清远的立场, 就会迟疑、犹豫, 那么他就有了一线希望, 说不定就能与程清远面谈。

    周旋数年，他对程清远算得了解，相较而言，程清远的羁绊畏惧更多。今日不曾露面，定是程询劝阻，甚至于，威胁。

    廖彦瑞神色郑重地望向程询。这个年轻人，心中憎恨的，怕也包括程清远吧？不然的话，换了任何人，都不会是这样的做派。

    他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”

    “可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”

    程安、程禄称是。

    程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。

    他带上门，走过去，扶起母亲。

    程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。

    程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。

    程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”

    程询颔首，“是。”

    “如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。

    “那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”

    “苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？

    程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”

    程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”

    “没错。”

    “不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”

    “嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”

    程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷……虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”

    “我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。

    程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”

    “明白。”

    “凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”

    东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。

    偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。

    红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一