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   正在姚员外与这两位贵客交谈吹捧的时候，外头又有小厮接连唱名——这自然是客人一拨接一波地到了——佟提刑和吴书吏自然看出姚员外的窘迫。连忙道：“员外自先去待客，我们便是自便也无碍。”

    姚员外甚是感谢，又让人在旁作陪，叫来洛园伙计先上些点心来。这般安排妥当了，才整了整衣帽，往外迎接。

    新到的客人有近有远，有高贵也有一般——不过这都是有了请帖的，这才能让姚员外迎接。那些奔着吃酒来的，自然不必姚员外招呼，自有洛园伙计引着在外入座就是了。

    平常人家都不要提，大多就是平头小轿，或者平顶小马车，带着女眷和一二家人就来了。而那当真富贵的，特别是官面上的人物，大都坐四人轿，穿过肩蟒，缨枪排队，喝道而至。特别是卫所出身的千户等更是是锦绣服，藤棍大扇，军牢喝道。

    姚员外站在门口远远就能听到风声，等到近前了就赶紧问候。那些武官大多十分骄矜，虽然是赏光前来，但是依旧我行我素，簇拥着黑压压一群招呼，只与姚员外微微点头就算是示意了，然后就抬脚往园子里头去。

    这时候洛园里头已经是鼓乐喧天，笙歌迭奏。等到姚员外确定迎客差不多，也到了开宴的时候了，这才又往中院而去。中院却是宽阔。室内室外一共设二十四张桌席，中间还加了了一个戏台子，这时候已经唱起来了——这也是姚家请来的戏班子。

    姚员外一路上与人拱手，直到到了主席的主位这才坐下。然后就是与伙计招呼，各样菜肴席面摆了起来，同时又拿出戏本，对在座的贵客道：“今日听戏，在座各位都是贵客，我哪里敢擅专，只请各位都来点一回吧！”

    说着递过戏本与众人，在座几位都是体面贵客，自然都是推却谦让一番。最后几下来回，点了一折，一折，一折，一折，其余的不必细表，自然都是一些喜庆热闹剧目——这其中有个缘故，这一回是与人家贺喜来的，自然不好点那些哀哀戚戚的，那可是不通人情，与主家添堵了！

    点完戏，自然有小厮拿了戏本到戏班后台去。只不过一会儿戏台上就换了剧目，阶下又是新一派箫韶，动起乐来。当日这筵席，说不尽食烹异品，果献时新。须臾酒过五巡，汤陈三献。

    正是这时候正上演，这一出戏最是谑笑科诨，等到演完，中院里自然是更加热闹喜庆了。这时候在座的以为就道：“这几出热闹喜庆是有了，但是只有热闹喜庆只怕不足，不如唤几个佳人来弹唱一番，那才是好呢！”

    当下就有另一客人道：“只怕使不得，今日是姚老爷的好时候。那些脂粉佳人最爱弹唱就是闺怨之类，拿了来岂不是晦气？可不能唱那一套。”

    姚员外听了反而笑道：“哪里的话！难道她们唱的一定是闺怨，我就很知道一些戏谑热闹的曲子，让她们拣着唱一套就是了。”

    说罢就让小厮春生叫出早就请来的几个行院姐儿，先是在席前递了一回酒然后就去后台着力打扮一番，给在座的磕头。这才由乐工伴着，又唱一套热闹些新词，歌喉宛转，真有绕梁之声。

    中院的男客如此，宝茹招呼的女客热闹起来自然也是不遑多让。一时间，花开正好的院子里欢声笑语，衣香鬓影，人头攒动。这时候各高门大户