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观心，垂首不语。

    大玉儿笑道："你心里必然奇怪，想我既然知道懿靖太妃她们捣鬼，为何不加阻止，反而任其在后宫兴风作浪，岂非借刀杀人，助纣为虐？"平湖忙道："臣妾不敢。"大玉儿道："是不敢，还是不赞成呢？"

    平湖道："太后统领后宫，母仪天下，日理万机，凡行事必有宏旨深意，非臣妾可以妄测，又岂有不赞成之念？故曰不敢，是不敢猜测、不敢评论、不敢参与之意。"

    大玉儿笑道："好一个"不敢"。此前我倒不知道，你原来这般牙尖嘴利，言辞便给，倒是我眼拙，看差了你。今日看来，你倒是后宫里第一个耳聪目明，心清如镜之人。"

    平湖既不便承认亦不好分辩，明知太后似褒实贬，语中有责怪自己多事之意，遂恭敬回禀道："谢太后过奖。惭愧臣妾近来愈感神倦体乏，不得不闭门养息，以便早些康愈，侍奉太后。"婉言承诺，从此不理皇贵妃之病就是了，管她们下毒也好，放炮仗烧衣裳也好，把她推入水也好，都不会再加干涉，更不会告密给皇上。

    然而皇太后似乎仍不满意，轻笑道："你倒也乖巧懂事，难怪皇上对你一直另眼相看。我从前只道你来历不凡，是我一位故交之女，直至董鄂进宫，才知道此前竟是我弄错了。那董鄂妖媚惑主，勾引得皇上一味亲汉远满，沉迷佛教，如此下去，只怕于国家社稷无益。故而我明知后宫中有人作法，却装聋作哑，任其自然。原以为四阿哥夭折，贵妃伤心之余，必会有所收敛；岂知她不知进退，越发引逗得皇上行为乖张，倒行逆施，若再不除去妖孽，只恐夜长梦多，等到大错铸成，就悔之晚矣。不过，懿靖太妃那些人难成大事，各个都不及你一半聪明，故而我今天特地找你来，想你辅佐皇上，使他远离妖邪，归返正道。"

    平湖闻言大惊，太后话中的意思，分明是要她亲自动手除去皇贵妃，将功赎罪。董鄂妃系南明永历帝暗置宫中之眼线，这是她早已猜到的，所以才会冒着暴露身份的危险替董鄂开方诊脉；如今果然惹火烧身，也在意料之中，然而太后这样当面鼓对面锣地打开天窗说亮话，而且竟然要她亲自出手，却是出乎意外。她知道太后既然打定主意，董鄂妃已是必死无疑，心中既为董鄂的命运惋惜，亦为顺治的处境悲伤，既不敢应承，亦不好推拒，只得含糊答应，谢恩辞出。

    回到景仁宫中，平湖亲自在案上设了香鼎，命奴婢尽皆退避，不许一个人打扰。自己浴手焚香，静坐沉思，足足想了整个下午。这次交手，教她清楚地知道：无论才智心机，胆魄气势，自己都远远不是太后的对手，除却就范，无法可施。然而真要奉旨杀人，谈何容易？殊不论自己与董鄂是友非敌，既便看在顺治待皇贵妃一片痴心的份上，她亦不愿成为杀害他心中至爱的凶手。

    自从孙可望降清后，平湖对南明与大西军早已不抱任何希望，一心只将未来寄托在自己儿子玄烨的身上；然而董鄂的进宫让她知道，永历帝并没有对紫禁城死心，即便是困兽之争吧，亦还是勇气可嘉。她虽不愿再与他们联手，却也希望能助其一臂之力，现在反而让她亲手杀死永历最后的希望，叫她如何做得出来？

    然而太后曾经怀疑过她的身份，如今好不容易释去前嫌，又将如此机密大事泄露