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去。你既来了这里，那很好，就不必回去了。”

    香菱那有不肯依的，只不过默默垂下眼，闷声回答：“被大奶奶拿住打了两顿都是小事，她竟要把我发卖出去，还要卖到……那些腌臜地方去。我偷听了她和宝蟾的话，趁着上夜的人躲懒儿，围了面巾一路行一路问人，好容易打听到王府来。”

    见她说了又要哭，黛玉忙握住她的手，十分劝慰了一番：“你做的很对，甭再想别的了。我这儿还能短了你的吃穿不成？安心呆这儿，我上次就说过，要救你离了火坑才好。”

    香菱脸上虽还挂着水珠子，两个眼睛却弯得月牙儿一般，含泪笑道：“多谢王妃。要不是这样作践，还有你可投靠，我也没胆量逃出来。只是宝姑娘那里，我不知道该如何是好。”

    正说着，外头报王爷回来了。于是春晓带了香菱往厢房居住，水澜一时面色沉沉的走进来，黛玉见不对劲，即忙迎上去：“王爷来了，先叫摆饭。”

    不一会摆上酒馔，夫妻二人对坐，水澜只管擎杯饮酒，黛玉替他夹了一筷子菜，劝道：“不吃菜伤身，今日陛下留到这个点，莫非有何疑难？”

    水澜点点头，说道：“江南有了一件大事。时任两淮盐政的张世友前日上了一道折子，提到历年盐政严重亏空，拖欠的盐引款恐怕难以计数。陛下知报后勃然大怒，下令要彻查此案。”

    林如海原就是盐政出身，黛玉自然风闻一二，忙问：“既如此，王爷是不是觉得这事同先父的旧债有所牵扯？”

    水澜瞅着她，缓缓提起了嘴角：“玉儿果然聪明。江南盐务积弊已久，张大人揭露的不过冰山一角，林大人当年访出的那群才是大大小小的无数蛀虫。这份名单虽被毁，林大人寄给张阁老的书信中还是隐晦提了几人，循着这条线索去找，也不是难事。”

    黛玉知其未尽之意，额头蹙了起来：“王爷烦忧的不是这事，那是与上皇那面有关系了。”

    “不错，这道折子张世友其实上了超过五日，其中在户部耽搁了三四日。”水澜眯了一下眼，冷笑道：“户部尚书黄庭是上皇的人，这案子耽搁一天，最后收的网里可要少了几条肥鱼。陛下打算让我下一趟江南，亲自主理此事，点了闻人语协办，倒是正中下怀。”

    见黛玉尚未领悟，水澜又笑道：“户部是六部之首要，掌管着全国的户籍和税收，黄庭不堪重用，自当有能人取而代之。”

    黛玉这才明白了，忽而想起另一张清秀出尘的面容，问说：“那么楚公子现在如何？”

    “楚尘在陛下身边甚好。”酒杯撂在桌上，水澜吃了一块糖藕，继续说：“我择日便去江南了。明早当修书给张老，张老是张世友家的祖叔，许多事还得我当面去。夫人在京城照顾香芋儿，我也能放心。”

    黛玉颔首道：“这是自然。就是那小妮子贼得很，现在会认人抱了，晚上总等你回来才肯睡，不知像谁的刁滑。”

    水澜一回眼，拧了拧黛玉的俏鼻，嘿嘿贼笑了一声：“还能像谁？我的心肝宝儿，那眉眼哪一处和你不像？你喜欢谁，她自然也喜欢谁了！”

    黛玉捶了他两下，也跟着笑起来。两人一时吃毕，奶嬷嬷抱着香芋进屋，说道：“小郡主吃饱了，要寻王爷王妃呢。”

    水澜接到手里，低头见襁褓里的女孩露出甜蜜可爱的笑，不由心意