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    寻常人家一年花费十两已能过上温饱日子，这一出手就是三十两，由不得她要惊讶。见李墨荷不似开玩笑，只好去取。

    等她拿了银子来，李墨荷说道，“这钱你拿去，算是你伺候过jiejie的情分钱，从今往后，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”

    杏儿呆愣瞧她，“奴婢本就是被安家买去做下人的，后随小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，给奴婢找了个好夫君，又将卖身契当做嫁妆交还了奴婢，这恩情一世都还不清，太太怎的还给钱奴婢，这是要折煞奴婢么？奴婢是一时鬼迷心穷，但绝不敢领这银子。”

    李墨荷语调微缓，“你会这样说，也不枉雁雁不追究。这银子是雁雁给你的，不是我。要让你离开柳家的，也是她。这银子，不过是在买断情分。雁雁曾说，当初她生母离世，你里外照顾，待她长大，又同她说安jiejie的事，让她不觉自己是个没娘的。只是出了这事，她也留不得你。给钱，是情分；让你走，是断了这情分，从今往后，各不相欠。”

    杏儿愕然得不知该说什么，愧疚如潮，淹没了心，颤声，“奴婢不要这银子，只求能让奴婢继续伺候在姑娘身边，一世做牛做马。若再动了其他心思，天打雷劈！”

    “留不留你，不是我说了算。”李墨荷抬头示意宁嬷嬷，宁嬷嬷心领神会，退身去请示柳雁。

    柳雁此时正坐在炉子旁，手里拿着个橙黄橘子，炭火的炽热在屋里各处蔓延，钻入每一个冰冷缝隙。

    宁嬷嬷来请示时，她没答话，念念道，“嬷嬷，你知道烤火时，最舒服的是谁么？”

    宁嬷嬷微微蹙眉，思量稍许，谨慎答道，“不是烤火的人么？”

    “不是。”柳雁将橘子翻滚几圈，剥了皮，露出饱满橘瓤，因握在手里久了，里外都染了暖意，“是橘子，因为它只要烤火就好，我却还要想许多事，想的还是不高兴的事。所以它比我惬意多了。”

    宁嬷嬷在旁答是。柳雁剥了一瓣橘瓤送入嘴里，清甜入喉，又道，“不过我还是想做人，不愿做烤火时的这橘子，因为它不能给自己做主，终究还是要被人吃的，而吃它的，是我。活得惬意，不代表没有危险。可如果能将这危险化去，即使平日不这样舒适，结果是好的，才是胜者吧。”

    到底不是个愚钝之人，宁嬷嬷已猜到七姑娘的决定，“姑娘的意思，是留下杏儿？”

    柳雁愉悦点头，“对。她若再叛我，不必我娘出手，我会先断了她筋骨。嬷嬷应该知道什么下人最难求，杏儿她连最想要的银子都不要了，宁可受罚也要留，雁雁打赌，日后她会很忠心。”

    宁嬷嬷当然明白，主子真正喜欢的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤恳如牛的，而是对自己忠心耿耿，没有二心的下人。所以尽管伺候柳雁的管嬷嬷并非是个机灵人，老太太要给她换个嬷嬷，她还是执意要管嬷嬷。只因管嬷嬷于她，一心一意。会做事的下人到处都是，可待主子忠诚的，却屈指可数。

    她弯膝说道，“那奴婢这就禀报，姑娘要留杏儿姑娘。”

    柳雁点点头，等她走了，又捏了捏手里的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子还是挺好的嘛。

    话传回李墨荷那，她已是讶异，“留？”