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    人并无过错。只是你的兵卒毫无斗志罢了。你看他们一个个都挺高兴的。”

    楚王本以为手下人因兵力悬殊而没了信心，闻言回头一望，果然有数人脸有笑意、其余的也并未沮丧，分毫不像斗败之军。乃见一人出神，走过去问他：“你高兴么？”

    那人尚神游天外不曾看清楚问他的是谁，随口道：“高兴啊。”

    “为何高兴？”

    那人这才回过神来，吓得赶忙跪下了。楚王叹道：“横竖我军已败，孤王不会拿你如何。你只说句实话，分明是惨败至此，为何高兴。”

    那人迟疑半晌才说：“鄂国已入联邦。那……楚国也要入联邦了。”

    楚王呆了半日，又问：“你为何巴不得楚国入联邦？”

    那人道：“联邦没有军户，都是良民。我儿子可以去念书了。”

    旁边一人添上一句：“听说联邦的兵饷极高。”楚王哑口无言。

    潘明漪道：“打仗，输了好处比赢了大，兵士们哪里来的斗志？”

    楚王回身看着她道：“不设军户，不怕没人肯当兵？”

    潘明漪道：“不怕，钱多。”

    “哪儿来那么多的钱。我楚国才这么点子大，事事要钱。偌大国家开销愈发大。”

    潘明漪道：“工商税奢侈品税等高的很，再说还有北美东瀛的金矿。王爷若把养后院的钱节省下来，兵士们也可以增加不少兵饷。”

    楚王缓缓点头。“我母后呢？”

    潘明漪微笑道：“放心，好的很。过些日子自然把她还给你。”楚王疲然。

    鄂军随即开始整编楚国军队、接手整个楚国。楚王全家迁出王府，搬入一处外宅。安置妥协后潘明漪亲自送回了王太后。因受到惊吓，老太太已没有殉国之志了。

    四月，红骨记大掌柜吴小溪就任联邦军工部部长，举国哗然。红骨记正式宣告为贾家的铺子，同时也断了与西楚盟其余诸国的交易往来。即：非联邦的诸侯国再也买不到火器了，含子弹。

    五月，宣布，燕军已拿下辽国，神不知鬼不觉。辽王及世子等人早已不在国内。

    六月，庐国加入联邦。随后徐罗等小国也加入联邦。贾琮忽然想起琼州明面上还属于霍晟，遂跟他打了个商量、花五千两银子买下来。霍晟嫌少，加到一万两成交。

    鄂国义军四面出击。七月底，西楚盟十八国转眼只剩下一个湘国孤零零杵着。湘王也知道离被赶下王位不远了，干脆日日醉生梦死。世子倒是颇有斗志，亲自cao练兵马查看地形，预备与鄂军决一死战。

    这日世子去向父王请安，可巧遇上他四弟六弟蹦蹦跳跳从王府出来，乃皱眉呵斥道：“混账！国家危在旦夕，你们俩竟还有闲心玩儿。”

    老四道：“父王不也在玩儿么？”

    世子哑然。半晌，摇头道：“身为王子竟不念着守国，还指望兵卒拼命么。”

    老四道：“守不住，鄂军又不会杀我性命抢我钱财；守住了湘国也是你的，又不是我的。我费那力气作甚。”乃拉了他弟弟便走。

    世子气得浑身发抖，干脆不去请