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    “当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”

    “我现在能够信任的，只有您。”

    他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。

    白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”

    “为了蔷薇的荣耀。”

    国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。

    白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。

    公爵握拳敲击心脏，沉声：

    “为了蔷薇的荣耀！”

    铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。

    所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：

    “为了蔷薇的荣耀！”

    在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。

    请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。

    ………………

    离特鲁城不远的月河要塞。

    月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。

    它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。

    正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。

    如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。

    勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。

    将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。

    “将军，对于大使的信件您怎么看？”

    发问的是将军身边的一位古怪年轻人，他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些阴郁。

    “大公请求我们破坏这场的谈判，您打算如他所愿吗？”

    “当然——”将军笑起来，“不。”

    他收敛了笑容，脸色显出几分阴郁：“如果白金汉公爵死了，他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求，为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样，让白金汉公爵陨落，那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他？”

    “大公恐怕不会满意这个回答。”

    “勃莱西王国可不是他的保姆。”

    将军冷笑。

    “既然白金汉公爵没有死，我们就要做两手准备。”

    “您的意思是……？”

    “我前天接到来自王后的书信，国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。”将军将什么变化含糊过去，“我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后，那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。”

    “您对罗格朗国王的评价似乎并不高？”

    年轻人抓住了