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求您买了我家的姑娘罢，她吃得不多，勤劳能干，很好养活的。”

    叶娘刚买了一对玉镯，囊中羞涩，便绕过这对脏兮兮的母女，鄙夷道：“不买不买，没钱怎么不将你女儿卖到勾栏院去？”

    瘦小的少女睁着一双大眼睛，害怕地拉住大嫂的衣角，仿佛真的怕母亲将她卖到勾栏院去。

    徐南风于心不忍，拉了拉叶娘的胳膊，低声道：“娘，您也是做母亲的人，也是贫苦人家出身，何苦这般挖苦她们？”

    叶娘便讪讪闭嘴。刚行了几步，叶娘的袖子被人拉住了，回头一看，却是那脏兮兮的少女不知何时又跟了上来，乌黑的手正拉着叶娘的衣袖，眼巴巴地望着她。

    叶娘嫌恶地挣了挣，大声道：“哎呀你这丫头，都说了不买你了！放开，别弄脏了我的新衣裳！”

    “不是的，夫人……”小姑娘被叶娘的嗓门吓到了，颤巍巍放开手，将一个钱袋递了过来，小声道：“您的钱袋掉了，给、给你。”

    绿绦绣荷花的钱袋，正是叶娘先前用的那一只。叶娘一惊，赶紧摸了摸袖子，又一把夺过少女手中的钱袋，数了数里头的碎银。

    五两二钱，还有十来个铜板，分文不少。

    叶娘这才长松了一口气，攥紧钱袋，僵硬地对小丫头笑了笑：“谢谢啊。”

    少女咬了咬手指，一溜烟儿跑回了那大嫂身边。

    “瞧您，以小人之心度君子之腹了吧？”徐南风笑吟吟地望着母亲道。

    叶娘羞恼，戳了戳徐南风光洁的脑门：“行行，你们都是君子，就我是小人……哎，你去哪儿？”

    “您等会儿，我去把那丫头买下来。”

    说话间，徐南风已走到那母亲跟前，温声问道：“小丫头，你叫什么名字？”

    “红儿。”丫头细声细气道。

    “今年刚满十三，别看她身形瘦，力气可大着呢，什么粗活都能干……若不是我男人发病死了，家中还有三个黄口小儿没饭吃，这么好的女儿，定是舍不得卖的。”话还未说完，那大嫂已经哭红了眼，用干裂的粗手抹了抹眼睛，哽声道，“小姐，您发发慈悲……”

    徐南风问：“大嫂，你需要多少钱？”

    “五两……不，四两就够了。”大嫂紧紧地盯着自己的女儿，眼泪淌个不停，像是要将女儿的模样永远刻在脑海里。

    徐南风从袖中摸出五两碎银给大嫂，这是她两个月攒下的零钱。

    大嫂千恩万谢，又叮嘱眼眶发红的女儿：“红儿，要听夫人小姐的话，要勤劳，娘不能照顾你了……”

    红儿垂着头，不住地用手背去揉眼睛。

    徐南风牵着红儿的手，对大嫂道：“您放心，我不会亏待你女儿的。”

    “不知小姐贵府何处？老妇……”大嫂干裂的唇颤抖着，哀求道，“老妇若有空，还能去贵府见红儿吗？”

    可怜天下父母心。徐南风有些心软，颌首道：“若府中得闲，每年会允许她回家探亲。”

    红儿眼含热泪，一步一回头地跟着徐南风走了，大嫂在她们身后跟了许久，一边走一边不住地抹眼泪，直到人潮拥挤，彻底隔绝了一个可怜母亲的视线。

    看得徐南风心酸极了。她想起不久之后，她也会离开母亲，去往另一个陌生的地方。

    走到王家包子铺前，徐南风俯下身摸了摸红儿的头：“红儿，饿不饿？”