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迸出青筋，大声吼道：“大！”

    “大！！！”

    “我押小！”

    “加注！”

    又是一阵兵荒马乱，赌客们不停地往桌子上堆起金银财宝。

    沈柿庭嗤之以鼻：“可悲。”

    苏撷摸了摸下巴，依旧笑容满面道：“人嘛……总是相信虚无缥缈的运气的。”

    骰子在骰盅里哗啦啦地响，庄家又是“啪”一下把骰盅扣在了桌子上。所有赌客在这一刹那屏住呼吸，看着庄家缓缓抬手——

    二二三。

    “不可能！！！”

    那虬须壮汉一屁股坐在了地上。他失魂落魄地看着赌桌，过了半晌后抬起头来，目眦尽裂，颤声着吼道：“不可能，你们出老千！”

    庄家的脸唰一下便拉了下来。这样的壮汉每天赌场里要出现好几个，左右的赌场护卫见惯了，立刻训练有素地把壮汉架起来，忽略他杀猪一般的叫声，将他拖了出去。

    沈柿庭紧紧拧着眉毛。苏撷胖乎乎的手落到他的肩膀上，用力一拍：“看清楚了？”

    “这些人不明白一开始的赢钱是赌场故意给的甜头吗？”沈柿庭道，“明摆着不可能赚钱，怎么如疯魔一般！”

    “你看，这些赌徒不过是为了一时的蝇头小利，便把全副身家都砸了进去。但讲来讲去，不过是与虎谋皮，他们哪里斗得过老谋深算的庄家？”

    “哪怕是孤注一掷，舍弃全部，你也算计不过上面的人。到最后，平白落了一身负债，说不得还要丢了命去。”

    苏撷笑道：“沈柿庭，你明白这些道理，为什么也赌红了眼睛？你拿自己的命、拿西北百姓的命去赌？”

    “你真以为，他们会放过你弟弟！愚蠢至极！”

    沈柿庭悚然，猛地转过头，发现苏撷脸上已经没了笑。他一双眼睛里满是阴郁与压抑着的愤懑。就像他的画一样，每一笔用墨里都藏着愤世嫉俗。

    沈柿庭有很多话想说。他想问苏撷到底是什么意思，想问苏撷是怎么知道的这些事，想问苏撷凭什么在这里居高临下地指责他！但最终这些话堵在嗓子眼中上不去下不来，变成了悠悠一句叹息。

    沈柿庭把双手插进了头发里，颓然地弓着背，仿佛一下子老了十岁：“我能怎么办？”

    “苏兄，你是我，你能怎么办！”

    “你的爹娘都死了，幼弟又有着那样的身世，你能怎么办啊……你告诉我，我能怎么办！”

    苏撷看着沈柿庭，讥讽道：“你为何只想着逃？你躲着，能对整个局势起到什么用？你们沈家牵一发动全身，上面的人要拿捏沈菡池还用得着通过你么？”

    沈柿庭身体僵住。

    苏撷俯**，在他耳旁，压低声音道：“君要臣死，臣不得不死。但，若为君不仁，君权之替不替何计焉？”

    在乌烟瘴气、叫骂连天的赌场里，后来新朝的平章政事苏撷，在元隆司总兵沈柿庭耳旁说出了这样的一句话。

    当日的早朝上，五皇子被羌人所害的消息终于传到了帝王的耳朵里。

    朱志南阴沉地坐在龙椅上，鬓发斑白，双目浑浊，面无表情。底下的大臣们像鹌鹑一样缩着，巴不得把身躯变得小些、再小些，最好能用笏板把自己整个挡住。

    整个金銮殿中，充满了山雨欲来风满楼的氛围。心中有数的老狐狸们冷眼旁观，毫不知情的大臣们两股战战。

    “诸位爱卿——不，邵爱卿，羌人那边有什么说法？”

    帝王终于开口了。他声线里满是疲惫和压抑着的怒火。

    被点到名的鸿