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    ：“方丈见识渊博，虽不知其含义，可知它是哪里的文字？”

    “殿下可听说过阿耆？”

    “阿耆？”伽罗与谢珩异口同声，旋即面面相觑。这个名字，谢珩是从典籍中看到过，伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地，虽然从未提过是哪国人，却对北地风物掌故十分熟悉，于各小国部落的变迁亦知之甚多。

    彼时伽罗年幼，对故事充满好奇，当时听得津津有味，过后能认真记住的，却不多。

    阿耆是让她印象最深的。

    据娘亲所说，四百年之前，在西边的玉山一带，有国名阿耆，东西八百余里，南北千余里，比起南边的富饶广袤，占地当然不算广，但在北边众多小国中，却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏，国人引水为田，因商人往来，市贸热闹，积聚财富甚多。

    阿耆绵延百余年，因王室渐渐衰微，却坐拥无数财富，逐渐被周边部族觊觎。

    两百余年前，阿耆王城被占，举国男女几乎都死于战争，由此灭国。

    伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情，哀伤又迷惘，每回讲完，都会独自出神。

    许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动，伽罗甚至想起，娘亲曾说阿耆国人笃信佛教，崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤，国中多用楚国文字，唯有巫祝会用特殊文字记事，晦涩难懂。

    阿耆灭国后，巫祝之术渐渐失传，这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁，阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得，还有极小的部分落入楚国手中。

    如今大夏最西边群山连绵，据说从前就是阿耆的国土。

    伽罗曾看过西边的舆图，记得边疆的群山，也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。

    这长命锁，难道与此有关？

    伽罗满心诧然，听方丈简略说了阿耆的事，与娘亲所说的全然吻合。

    末了，方丈道：“令堂佛学修为颇深，于阿耆的事知之甚详，彼时我与她谈论佛法，论及这些，便示以此画。”

    “除此之外，方丈可还知道旁的关乎阿耆的事？”伽罗紧盯着他。

    “阿耆灭国已久，往事尘封，贫僧就只知道这些。”

    伽罗犹不死心，“没有更详细的吗？”

    ——仅从这些来看，娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系，那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处，依旧没什么头绪。

    方丈却摇头道：“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细，阁中有些书，或许能有帮助。”

    伽罗当即请求一观，谢珩却道天色已晚，翻书太慢，能否借了带走。

    他位居东宫，方丈自然不会拒绝，从中挑了两箱书命僧人装起来。

    伽罗甚为感激，行礼谢过，随同谢珩告辞离去。

    *

    回到东宫，那两箱书便被送到了南熏殿。

    殿中有两排檀木书架，先前从弘文馆搬来的书尽数被运走，谢珩命人排书入架，却同伽罗进了偏殿，靠在案前，“那长命锁呢？我瞧瞧。”

    伽罗依言取给他看，立在谢珩跟前，纤手指着锁上纹路，“殿下瞧，不止那凤凰一模一样，这地方——我原先以为是装饰的花样，如今看来，跟那图上巫祝的文字相似。这东西，恐怕真是出自阿耆。”

    “阿耆曾十分富有，