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济一见周家人就浑身不自在，他毕竟只是养父，时刻警惕周家有朝一日抢夺儿子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他们在唤了。”

    周明杰兄弟俩当然不知道容家父子的心事，信以为真，周明宏临走前也道：“你刚入学，必定分在癸让堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至温己堂，有麻烦随时来找啊。”

    容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾经对自己厌恶鄙夷随意折辱的嫡兄们离开。

    “幸好不用跟他们分在一起。”容开济吁了口气，深切担忧儿子被欺负或抢走。

    “就算分在一起也不用怕，同窗众多，我不是他们重点拉拢的关系，那些勋贵朝臣之子，才是他们感兴趣的。”容佑棠宽慰道。

    “也是。”容开济深以为然。

    够资格的人家都会想方设法把子孙塞进国子监——不一定能飞黄腾达，但锦上添花没问题，只要有心，总能结识权贵，将来不管走什么路都能遇见同窗。

    到了日上三竿的时辰，太阳反而被阴云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飘落，寒风四起。

    变天了。

    排队等候的人心情当然受到了影响，纷纷想法子遮挡。

    这时又显出贡生与荫生的区别：

    “爹，您快披上，这是顺伯的。”容佑棠跑回马车把披风雪帽拿来，照顾家人抵御寒冷。

    这一列荫生中，无数家仆奔走忙碌，细心周到伺候自家公子哥，夸张些的，甚至连热茶手炉都带来了。

    正门排队的地方贡生们自然看不惯，纷纷面露鄙夷，大部分目不斜视，仅穿着棉袍、提着书箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分则低声忿忿地骂：“哼，纨绔作派！”

    “托了老子娘才进来读书的，有甚风骨？”

    “既如此，何不在家好生躺着、把名额让给饱学的寒门生员？”

    “世风日下人心不古，与无耻之徒谈，如对牛弹琴一般，罢了罢了。”

    ……

    容佑棠紧紧披风，往左跨步，挡住家人。对于种种制度，每个人都有看法，但除了制定者之外，谁说的都不算。而容佑棠算是受益者，更开不得口，他能理解地方贡生的愤懑不满，也十分同情，可惜爱莫能助。

    我能进国子监，算机缘巧合，得了庆王殿下襄助，但也是有艰难奔走、辗转打听作为前提的——在那之前，倘若我天天躺家里睡懒觉、只会白日做梦的话，根本碰不到贵人，就算碰到了，贵人也不会帮忙。

    世间没有绝对的偶然！

    容父看出儿子心思，遂温言勉励：“读书入仕，最终凭真本事，不靠嘴上功夫。”

    李顺也看出来了，但他理直气壮得很：我们家少爷就是有真才实学的，各方面出类拔萃，文韬武略，提笔写文章，上马能剿匪——否则怎入得庆王殿下青眼？

    哎呀，嫉妒是要不得的啊！

    渐渐的，小雪变大雪，风呜呼，宽阔前坪乌泱泱一大片挨冻的人。但国子监的入学核查仍一丝不苟，队伍慢吞吞往前挪。

    容开济坚拒回马车休息的提议，至虔至诚地排队。

    容佑棠拗不过，只得尽量把寒风挡住。足足等了一个多时辰，才终于见到前方设的核查荐书行李的帐篷。

    “老爷，再有五位就到咱们了！”李顺高兴地说，他踮脚，仔细观察前人做法，唯恐初来乍到出丑。