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   见邵大人将大家聚集在一起却不说话, 终于有个老汉走上前, 对着邵恪之双膝跪地乞求：“大人, 我那傻儿子没见识, 做事情又容易冲动，一时脑热跟着大伙儿做了盗匪，他们并非有意与朝廷为敌，还恳请大人您能饶了他一命啊。”

    “是啊大人, 您就饶了他们的性命吧。”人群中不知是谁又喊了一句, 跟着跪在了地上。

    有人带头，所有人纷纷下跪求饶：“恳请大人饶恕他们吧。”

    望着匍匐了一地的百姓, 邵恪之心绪颇有几分复杂。他原本迟迟未曾下令攻山, 就是因为这些百姓。可如今他们居然抓了阿宁，他便不能再坐以待毙了。

    这时，蔡鸣点了兵过来复命：“大人, 臣带来了三千将士，听凭大人发落。”

    邵恪之看他一眼，又望了眼远处排列整齐的士兵，淡淡道：“无须那么多，五百足以。”

    蔡鸣难以置信：“大人，那戚连山上的土匪足有千余人，五百人敌众我寡，戚连山地势又十分险要，易守难攻，只怕……”

    邵恪之抬手制止他：“那些土匪不过是冀州灾民临时组织的队伍，皆不是骁勇善战之辈，我冀州将士以一抵五不在话下。何况，我们虽然攻山，但乃是智取，不可强攻。”

    智取？蔡鸣看着邵恪之，心中寻思着，莫不是大人已经想到什么方略了。

    邵恪之转而将目光落在仍旧跪在地上的诸位百姓，朗声道：“乡亲们，本官知道，你们的家人是被逼无奈才做了盗匪。虽情有可原，但他们如今掠夺他人财物、强抢民女却是国法难容，本官身为钦差更不可能坐视不理。而今夜，便是攻上戚连山将那些人绳之以法的时候。你们如若愿意配合本官，届时本官定会上奏圣上，给他们一条活路。”

    百姓们一听自然激动，连连应着说必然唯邵大人马首是瞻。

    邵恪之点了点头，对着蔡鸣道：“从中挑选几个德高望重之人，跟随我们一去出城。”

    ——

    戚连山当初大同帝在位时便是个土匪聚集的山寨，后来顺熙帝登基，天下日渐祥和，原来的土匪被朝廷攻下后也就各自安家落户，过上了寻常百姓的日子。

    只是这山寨如今倒是还保留着，牛晋等人上了戚连山，也恰好有个不错的住处。

    漪宁和其余几个客栈里抓来的姑娘一起关在一间屋子里，房门反锁，外面还有人把守，她环顾四周实在找不到能够逃出去的法子，一时左右徘徊着，十分焦灼。

    今晚上她让狄青和佟迎二人去摘果子，没曾想那二人刚走便来了一伙土匪，她听到动静闭门不出，谁曾想却有个人公然闯进她的卧房，抢了她的金银盘缠不说，人也被他打昏带走了。

    她至今仍记得被打昏前那人看自己的眼神，色眯眯的，像一头多日未曾进食的饕餮，让她厌恶之余还忍不住心上发颤。

    等她再次醒来时，发现自己就处在这间屋子里，跟自己在一起的还有七个容貌清秀的姑娘家，经过方才的询问，这些姑娘也都是被那些人从客栈里带来的。

    方才外面一阵嘈杂，她听到门口守着的人说她们几个是要分给