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有熟悉的店吗？”赫夫应承下来。

    “花市最里面有一家，老板是个灰头发的小姑娘。来。”埃梅里从围裙面前的小兜里摸出一枚银色的硬币给赫夫。

    “咦，这不是铜币。”

    “傻家伙，这是镍币。”佩雷拉小声提醒他。

    镍币相当于最小面额的零钱了。赫夫想起自己似乎是看过这段内容。其实那并不是完全的镍，这里的人们还没有达到提纯金属镍的冶炼水平，是混杂了许多种金属的合金，镍的含量也不定，总之成本比铜币还低许多。

    “看守店铺的姑娘知道我要什么颜色的。”埃梅里夫人捶了捶后腰：“买其他东西记得讲价，赫夫你的外地口音很明显，最好让佩雷拉去说。”

    “我会看好他的，夫人。”佩雷拉笑道：“也会看好手里的钱。”

    他们还没走到商业街，在南城与西城交界的路口，正好遇见一家店在招聘人手。午后的街道上往来的人并不多，那家店——甚至不能说是店，只是一个不到两米宽的通道，口上坐了一个矮个儿小胡子，正倚着墙打瞌睡，他的脚边立了一个牌子，赫夫能读懂个大概，就是需要新招四人，招聘条件是必须强壮而机警，隔天工作，工作的时间是夜晚。

    本来这种黑白颠倒的工作不是他们的目标，真正让他们停下脚步来的是头顶上的招牌。

    “独角鲸……后面这个字是什么？”赫夫问道，那是一个特别的符号，与他见过的这里的文字完全是不同风格，或者说比起文字，更像是图形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。罗德尔医学院的校徽上有那样的标志，医疗舰的涂装也是。

    “是穿过银针的金线。年轻人，念书的时候没有好好听老师的话吧，连字都不认识。”小胡子睁开眼说。

    “这是常见字么。”佩雷拉质疑道。

    “这是我们老板，伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人独创的。”

    “……”

    “你们来应聘吗？”小胡子从包里拿出皱巴巴的纸。为了将它放进他那紧绷的袋子里，这张纸被折了三次，分成了一个个小长方形。

    “不，我们只是路过。”

    小胡子仿佛没有听见，抬眼打量了一番，用手指长的炭笔指着佩雷拉说：“你不行。”

    又看了看赫夫：“你还差不多。”

    “等等，我们还没说要来工作呢！”赫夫一点都不为自己被主动录用高兴。

    “每次工作时间四小时，薪资当天结算，第一周只有一百铜币，如果能成功留下来，第二周会涨到一百一十。”

    赫夫吸了吸鼻子：“我能问问是做什么吗？”

    “当然是为伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人的珍宝保驾护航，维护拍卖场地的秩序与安全了！”小胡子无不骄傲地说。

    “这位伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人是拍卖物的主人？”佩雷拉忍不住问：“这里只拍卖他一个人的东西？”

    “当然了。”小胡子动动眉毛：“所有珍宝都来自一个人，我们伟大的收藏……”

    “好的，我什么时候来工作。”赫夫打断了他的喋喋不休。

    “嘿。”佩雷拉扯了扯赫夫的袖子。

    赫夫示意他无妨。

    “明天晚上八点。来，把你的名字写在这。写大一点，让我看看清楚。噢，埃尔瓦。”小胡子在身上左摸右掏，