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真没见过世面，”甄应嘉啐道，“不过一个小小庄头，没了也就没了。紧张如斯作甚？你只管叫他把首尾料理干净，自然查不到他头上。待风头过去，还怕没银子赚了？”

    其实甄随也是这么想的，不过是不愿女儿受苦，难免担惊受怕。现在得了老爷一句话心中便有了底，立刻道：“老爷教训的是，多谢老爷！”

    “罢了，你下去吧，”甄应嘉挥了挥手，略等了一会儿，又把人叫回来，“你将那礼备好了，待到了京，我必要去见见老亲家的。东西不能薄了，可知道？”

    甄随点头哈腰，陪着笑：“不需老爷吩咐的，好东西早便得了。”

    “这便是了，贾家与我们家那是多年的老亲，荣辱皆在一处的。若是怠慢了一二，你老爷我也是负荆请罪去的，”甄应嘉如此感慨着。只是又想到一事来，不免叹道：“话虽如此，但这亲也不过两人之间。隔了一层，便少不得生疏起来。”

    甄随察言观色，立刻晓得自家老爷指的是什么，便道：“老爷实不必烦忧的。那林海总是荣国府的女婿，一时看不清楚局面，叫那贾老太君教训一二，便也知晓老爷的苦心了。”

    “想是探花郎出生，难免有些意气。他这点倒与闻礼仿佛，瞧了叫人讨厌，”甄应嘉哼了一声，又道，“他祖上分明也是列侯，怎么就看不清楚形势。”

    不待甄随附和，甄应嘉一叹：“罢了罢了，只叫他在盐税上吃些苦头便也来求我了。想当初闻礼那般厉害，不也是将大半家产填进去了，才补得窟窿。我倒是瞧瞧这林如海若无了盐商们上赶着巴结，他去哪里寻得来银子！”

    确如甄应嘉所言，扬州盐课老爷林海最近的日子确实不好过。原因无他，因为在查往年旧账的时候，这位林老爷查出好大一个窟窿来。那窟窿大的，叫林海无所适从。想自己接任的时候，账面上分明是收支平衡，干干净净。

    可现在看来竟是如此不堪！

    此时，他是真的信了闻颐书的话，相信闻礼是被活活折磨死在任上的。

    他本对投靠昭王涤荡官场之事抱有疑虑，可现在这等情形哪里是站不站位的事情。只要事情一暴露，他怕是全家性命不保！若是如此，还不如投靠了昭王，放手一搏说不得拼个出路来！

    想到昭王梁煜替自己拦下了太子前来敲诈的人，林海心中感激却也明白。此乃是恩威并重的恩，若是自己不识好歹，那杀威棒怕也已经准备好了。

    古往今来，上位者降服不从者皆是如此架势。

    林海本就有屈从之意，而叫他最终动摇的乃是与女儿的通信。他在心中提到要接女儿回家之后，爱女来信之中的语气分明比以往更加雀跃欢喜，比平日里报喜不报忧好上许多倍。

    且道林海送爱女上京之时分明心灰意冷，以为岳家必会好好对待女儿，便也不曾多关注。如今为何多留一心？这便是那闻颐书的主意了。

    因昭王与林海多有书信往来，他也不做其他，不过是将自己在贾府的所见所闻汇成一总给林如海寄了过去。

    他写的东西很是零碎，却将贾府之中的风言风语都给夸大许多。譬如客家姑娘之间的比较，什么白吃白住，什么金不金，玉不玉，木不木的。都是一些似是而非，却又无比扎心的话。看的林如海心头火起。

    偏这小子还不知足，特别恶毒地添了一段