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    “不敢当。”姜氏谦恭地说，“都是母亲慈爱，这家里有您在，孩子们心里都有依靠。摆宴请客的事儿，自然是二爷和媳妇拿体己的银子，不使公中的，不敢给大嫂嫂添麻烦。”

    老太太笑道：“你家二老爷在外当差两年，我也不曾好好照顾，我拿银子来，给你们搭台唱戏，热闹两天，其余酒水车马，你们自己打点吧。”

    姜氏起身福了福：“母亲这番心意，二爷和孙子们知道了一定高兴，今日回来且晚，不敢叨扰您休息，明儿一早就来给您磕头。”

    老太太说：“不忙，父子几个当差辛苦，我这里只盼他们好，他们倒不必惦记我，我还乐得自在清净。”

    之后絮絮几句家常话，少夫人借口孩子们困了，便与婆婆一道辞别了老太太，扶意和韵之一起送到门前，姜氏邀请扶意同行，说是好为她照着路。

    扶意不便推辞，别过韵之，跟着婆媳俩离了内院。

    路上不过是说些无关紧要的闲话，很快就到清秋阁门外，扶意目送一行人继续往东苑去，直到走远了，才带了香橼进门。

    她们进屋子没多久，廊下两个婆子就悄悄出去了，香橼厌恶地啐了口：“难不成小姐您吃喝拉撒她们都要去给大夫人禀告？大夫人什么意思嘛，当咱们是犯人不成？”

    “你又来了，平日里好好的，脾气一急就乱说话。”扶意不以为然，“她们也没法子，不照着主子吩咐的，去哪里吃这口饭呢，你我又没什么见不得人的事。”

    “反正大夫人往后再如何，我也不待见她。”香橼恨恨道，“还是公爵夫人呢，竟然不分青红皂白，就把我们关起来。”

    “行了，少说两句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爷生辰，我该准备什么贺礼。”

    香橼说：“咱们又没钱，何况这家里最不缺金银玉器，不如您写几个福如东海、寿比南山的大字，还讨个吉利。”

    扶意摇头，说：“那也太没诚意，好歹是韵之的父亲，我不能太敷衍。”

    香橼笑道：“不如求老太太示下，咱们街上逛逛，去买几件玩意回来？”

    “你啊。”扶意道，“是惦记街上好吃的吧。”

    香橼说：“那也不如我们纪州的吃食……”

    提起这话，扶意也思念家里，要紧是放心不下母亲，不知这一个多月，她有没有被祖母欺负。

    今晚老太太说了几句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼里干净，自小出身世家贵族，长大嫁入国公府，一辈子只见过尊贵体面的人，哪里知道小门户里的嘴脸与歹毒。

    她默默收拾自己的书本，香橼跪在床上铺被子，如往日一般，翠珠送来热水供姑娘洗漱，之后几人坐在一起说说笑话，待夜深了便要散了各自睡去。

    今日亦如是，提起东苑要摆宴，翠珠几个很高兴，清明祭祖没跟着去庄子里热闹一番，都说好久没看过戏了。

    “东苑张罗这些事，咱们就能看现成的戏。”翠珠欢喜地说，“姑娘您一定带我过去呀。”

    扶意自然答应，正准备散了，门下的婆子送来纪州的信函，随口说：“三