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    惊魂未定地百长吞了吞口水，奈何干燥的口腔什么都没能分泌出来。

    “他在拖延时间，想叫后头那些羊们能快点回圈里去。”墨桑擦了把脸上的汗水，带出几道黑色的烟灰印记，“再大的火，总也有熄灭的时候，这里可离夏场还远着呢。”

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    太阳不知何时已攀升至山顶，地面上的一切在灿烂日光下一览无余，不管是肆虐的火海，还是火海后密密麻麻的黑衣大军，他们隔着数里远和虎视眈眈地盯着炎狗营，只等火势一退，就会张开獠牙扑过来。

    墨桑能知道的事，宋明晏不会不清楚，他注视着还在不断扩大的火海，手不自觉地紧握成拳：“第一批人还没到夏场吗？”他又一次问道。

    “不知道。我们求援的人也出发了，但现在才报信，等夏场那边的人过来只怕……”桑敦连忙朝地上吐了一口，将自己还没说完的不吉利给呸了出去。

    正如桑敦那些没说出口的担忧，如果第一批牧民已抵达了夏场，那么帕德他们就该在接应的路上了；而若等队尾的炎狗营出发求救，两相耽搁的工夫，已足够这批殿后的人死上一个来回。宋明晏看了一眼自己鞍侧的箭筒，他这次没有带自己的平睛白鸢，而是和普通人一样塞满了从铁格谷出产的枳木箭。

    “箭还多少？”

    “每人配给都是三十支。”

    这完全不是能阻挡住末羯人的数字。宋明晏平视着前方，咬住了下唇。他听见身旁有人握拳，念起了战誓，也有人开始向虚无的神明祈祷。可宋明晏不信北方的神明，头顶那些异族的先祖灵魂亦不会保佑他这个外来人，他可相信的只有他主君赐予他的刀。

    “我为什么当时要答应哲勒呢，”宋明晏用只有自己听见的声音喃喃道，“……现在我连战誓都不能念了。”

    半个时辰后，翻涌的烈焰逐渐开始从烧无可烧的地面恋恋不舍地离去，长风亦带来了末羯阵中长而沉闷的三声战号。被耽搁许久的冲锋再度发起，并且比先前尚带有试探性的势头还要猛烈百倍。隔着这么远的距离，宋明晏都能感觉得到地面发出的细密震颤，他提高声音喝道：“三列交替齐射准备，一支箭也不许留，如果末羯人冲到了面前也不准闭眼，用刀也好，用拳头也好，牙齿也好，不能让末羯人撕开任何一个口子！”

    黑色的恶潮踏上了高温的焦土，零星的火苗被马蹄踩碎，如夜里的萤火虫四散乱飞。图戎的鸣镝声又一次响起，这尖脆的调子如今在群马轰鸣中显得微不可闻，就像飞蝗的箭雨和图戎的大军悬殊的差距。

    末羯人冲锋凶狠程度远超图戎的估计，庞大的军队像是一只展翼急速俯冲的黑鹰，双翼能卷起如刀般锋利的猎猎狂风，利喙直指炎狗营最薄弱的左侧。宋明晏原本估计能循环的五轮的齐射被彻底打乱，第三次齐射时，末羯的铁骑已冲到图戎人面前。速度的代价是他们最前排的骑射手损失不少，但这些损失和即将获得的比起来又显得微不足道。若戈别在这里，嘴里大概会cao上十八回墨桑的老娘，而宋明晏只是在战士们震耳的咆哮中咬紧牙，甩了甩麻木的手腕，然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信号，飞溅入眼的尘土和血就是最好的信号。

    如何走马，如何击杀敌人，这都是北漠人与生俱来，刻在骨血里的本能。