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    埃德蒙给阿娜西娅写了信,请她来鲁费尔德庄园上第一堂课。醉醺醺的信差从他的手中接过烫了漆印的淡蓝色信封,把它分类塞进左侧的袋子里。“我喜欢乡村,先生,”他的酒糟鼻又红又肿,埃德蒙无法把自己的视线从那上面移开,“哈,鲁费尔德庄园!老格伦戴尔也只能给他的遗孀留下这点财产了,他走后,几乎没人来参加葬礼。不过,庄园的确是个好地方,我还能看到农民养的绵羊去附近的草场溜达。”

    他大概把埃德蒙当成了村里新来的单身汉。

    兰尔加娜未曾郑重地向其他人介绍过他。事实上,她真的很忙,忙着吩咐仆人做事情,忙着和合伙人交流商谈,忙着参加朋友们举办的宴会。埃德蒙头一次意识到了兰尔加娜的关系网究竟有多么庞大。哪怕是在社交淡季,她也能备好马车,一天去三趟上城的别墅区。埃德蒙实在没有和她一起应酬的时间。他还得上班,处理复杂的公文,再去前台处寻找合适的委托。偶尔,他能碰见兰尔加娜。他把打脏了的手套扔进专用的废弃物口袋里,转身加入贵族们的寒暄中。他看见兰尔加娜被好几个打扮光鲜的女人围着,举手投足间尽显风度和自信。听说您的外甥去圣法森学院读书了,真是一件好事,我认识好几个在那里任职的教授,需要我为他介绍一下吗——她是这样说的。

    埃德蒙则在男人堆里,与他们一起互相恭维,互相讨好,聊一些无伤大雅的时事热点。莫兰迪先生,您有什么看法。他讨厌听到这句话,因为他不想得罪任何人。他能做的就是顺着他们的意思说,把自己真正的想法按在心底。一阵欢快的笑声传过来,是兰尔加娜和她的朋友们。噢,女人,他身旁的绅士摇摇头,半分调侃半分嘲讽地感叹道。于是,他们开始谈论自己的情妇或妻子,这时的埃德蒙只能是倾听者。他不确定兰尔加娜有没有和上层社会的人挑明他和她之间的关系。

    埃德蒙装出一副什么都不懂的样子,面色如常,频频点头。信差对他的态度非常满意——也许会更快地送出他的信。埃德蒙终于从这场繁冗的谈话中脱身,舒了口气,打算步行回到庄园。昨晚的冰冷雨水打湿了本就泥泞的乡间小路,几辆马车卡在了坑里,一时半会儿拔不出来。埃德蒙目不斜视地从马匹左侧经过,他听到了它那不耐烦的响鼻。有时候,走路会比乘车快得多,公共马车不一定是最合适的旅行方式,因为车厢里永远塞满了前几任客人的体味。刺鼻的呕吐气息从狭小的门缝中渗出来,每次都让埃德蒙有些反胃。他无比庆幸自己是一位魔法师,可以拥有选择的权利。当然,他也可以选择另一条路:买下私人马车,喂养两匹性格温顺的马。兰尔加娜替他走上了第二条路。她把马厩交给了仆人打理,只在需要骑马时进去。埃德蒙不会骑马,也不想骑马,所以他失去了和兰尔加娜并辔而行的机会。但他相当欣赏她的骑装——他是绝对不会亲口承认这件事的。

    阿娜西娅收到了他的信,也给出了回复,她决定下午就过来。于是,埃德蒙从卡瑟琳手中接过了一把造型典雅的钥匙。管家说,兰尔加娜的礼仪课就是在那里上的,她换上晚礼服,坐在泛着灰尘的温暖空气中。她的老师是一位严厉过了头的中年女性,鼻梁挺拔,眉头紧锁,眼镜上的银链反射着尖锐的光芒。现在看来,老师的教导只起到了一部分作用,兰尔加娜依旧习惯我行我素,她还未完全地被北方人的习俗驯化。古板的老年人貌似会给她一个白眼,因为他们武断地认为,帕其蒙特以南的地区都是未开化的蛮夷之地,许多住在海岸边的南方人始终达不到涅拜人的高度。他们就是这样看待兰尔加娜的,他们也认为爱丽丝是异类中的异类。埃德蒙对此不做评价,他没去过南方,也没有随意评判当地人的权力。

    不过,他还是能察觉到兰尔加娜对故乡的眷念。她怀着爱意叙述那些“灰蒙蒙的雨天”和“大雾弥漫的海面”,丰富的海洋资源足够周围的渔民吃一辈子,但这显然不是长久之计。幸运的人能够从海啸和狂风中存活,不幸的人只能葬身海底。这就是兰尔加娜说的残忍之处。她眼中的海洋仁慈又残暴,就像他了解过的、尼薇奈奥的古代形象。现在的阿瑞巴人抹去了她原本的乖戾,把她视为温柔的自然之神。兰尔加娜不了解北方宗教,他则厌恶宗教,所以他们不会
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