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三十岁的四品武官，在朝廷里算是少见了。尤其这是齐朝，陆璋的皇位是篡位得来的，前车之鉴，后车之覆，这位齐朝开国之君当然不会像楚灵帝那样破格提拔武将。

    刘澹出身寒微, 双亲早逝。

    这原本是劣势，到了齐朝皇帝眼里, 反而成了可圈可点的长处。

    刘澹曾经以为自己这一生最艰难的时候, 是年少时上无片瓦下无立锥之地，食不裹腹只能去投军, 是在北疆时跟蛮人作战九死一生，是身在太京时卷进两派党争被人诬陷, 甚至是在皇帝遇刺时他决定用命搏一把去救驾——

    那么多危难, 刘澹都踏过来了。

    现在他是帝王信重的臣子，官职虽不算高，但手下确实实打实有一百精锐骑兵, 再加八百步卒。

    比起那些统帅数万大军的边关大将, 刘澹这个荡寇将军听起来没那么威风，但他手下的人却是他的嫡系，走哪跟哪的那种，不管是副将还是佥事，刘澹都可以说了算。

    这个说了算, 指的不是随心所欲地任命一个无功小卒，而是能够拒绝兵部那边塞过来的人，如果想要什么人，可以从兵部拟定的名单上挑。

    齐朝享有这种待遇的将军不多，连一个巴掌都凑不齐，全都是帝王的心腹之臣，刘澹是其中最年轻的，看好他官途的人很多。

    刘澹知道留在太京并没有多少好处，而且风险很高，他需要给自己积攒点威望，于是主动请命来平州剿匪。

    然而这时，刘澹对自己是否能活着回到太京产生了怀疑。

    ——可能要折在平州了。

    某位锦衣卫百户返京途中被孟戚盯上，为了逃得一命，不惜断绝跟外界的一切联系，钻进了巴州的深山之中。结果到现在也没人知道这位百户的下落，可以算得上生不见人、死不见尸。

    刘将军可不想落得这样的下场。

    他平了平气，提着马缰的手仿佛有千钧之重。

    “……将军，怎么办？”身边几个亲兵也看到了孟戚。

    这里的人太多，为了避免更糟的情况发生，他们不敢贸然后退。

    看在墨鲤眼中，便是刘将军等人出乎意料地沉得住气。

    孟戚的模样有别于他人，除了刘将军，在场的不少人也留意到了他。从司家商队到官府差役，都在暗地里议论，猜测他是什么人，又怎会混在人群之中。

    司家堡的黑汉子盯着孟戚看了一会，焦躁的目光重新转回人群里。

    “有人偷了司家的重要物件。”墨鲤若有所思。

    这个人就藏在差役运送粮草的车后，位置还算隐蔽，可是如果按个排查，根本躲不了多久。更别说那人似乎晕了过去，没法自己跑。

    “司家堡的人不是说了么，传家宝！”孟戚随口说。

    墨鲤不接他这个玩笑，转而把注意力放到刘澹身上。

    刘将军一头的冷汗，他脑子里嗡嗡作响，等到接触司家堡那黑汉子头领略带得意的目光，又看到司家私兵还在搜查商队的动作，刘澹身体猛地一震，回过神来。

    随即便是大怒，他怕的是国师孟戚，又不是这劳什子的司家。

    怎么着？以为他刚才不说话，是忌讳起了司家背后的势力？！娘希匹的，在被国师弄死前，本将军先弄死你们这群鱼rou乡里的混账！

    “啪！”

    这道空鞭抽得极响，所有人的动作都停住了。

    刘澹看