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    临摹情信的事情败露，唯恐自己牵连其中，忙诚惶诚恐地为自己开脱，“微臣本欲归乡探亲，并无犯下罪事，不知道为何被抓到此处！”

    徐然皱眉道，“不知道？那本官便来细细告诉你——翰林院书画侍诏施楠，荆楚潭州人氏，巳时三刻出宫，守门禁军从你的包袱里查出黄金五十两，珠宝若干。”

    翰林侍诏是闲差事，每月除了俸银八两，还有俸米、恩俸和差旅公费，全都加起来，也不超过十两银子。

    元庆帝也发觉了不对之处，“你这一笔财物从何而来？莫不是从宫中偷盗来的！”

    那儒生忙瑟瑟道，“臣为宫中贵人办了件差事，这些财物都是贵人打赏微臣的……”

    顾湛冷笑一声，“哦？你替哪位贵人，办了什么差事？”

    三公主心中惊惶不定，听闻此言，一抬手的功夫，竟是打翻了桌上的茶盏，将盏中清茶撒了半桌。

    顾湛微抬凤眸，面无表情地扫过去一眼。

    他的眼神锐利如刀，令人无处遁形，三公主忙低头躲了他的逼视，佯装镇定，语含威逼道，“你如实道来，父皇母后一定会为你做主的。”

    那儒生如芒刺在背，支支吾吾说不出个所以然。

    顾湛见状，心火猛蹿三丈高。他见过太多恶贯满盈之徒，若是平时，把人抓入昭狱，一顿酷刑审讯下来，定会把真相吐的一清二楚。

    他权势滔天，又手腕狠辣，就算那些老朽的御史非议他有屈打成招之嫌，也全然不放在心上。可今时不同往日，只有让这儒生在元庆帝面前亲口说出真相，才能还陆茗庭清白。

    “你无话可说，本将军便替你说。”

    顾湛强压下满腔火气，拔剑出鞘，从那儒生的包袱里挑出一串暗红色的珠子，“这珊瑚珠串乃是年前南诏国进贡的珍品，整个禁廷只有四串，皇上悉数赏给了后宫嫔妃公主——你好的脸面，竟然私通后宫！”

    说罢，他长剑一挑，将那串珊瑚珠子重重甩到地上，那儒生吓得魂不附体，忙磕头连连，“微臣冤枉，微臣冤枉！”

    话至此处，三公主一脸惊惧之色再难掩饰。她素来嫌弃珊瑚老气暗沉，元庆帝将珊瑚珠串赏赐下来后，便随手放在梳妆台里没有动过，今日她急着让香蕊送儒生出宫，顺手从梳妆台里抓了一把珠宝作为封口之物。没想到阴差阳错，竟然在这里出了纰漏！

    三公主频频失态，一直默不作声的皇后也瞧出了端倪，抚着长长的点翠护甲道，“本宫想起来了，年前南诏国进贡了四串珊瑚，皇上分别赐给了本宫、江贵妃、宛妃和三公主。你这儒生实在大胆，私通后宫，乃是株连九族的大罪，今日势必要查个水落石出，来人啊，请宛妃等人前来……”

    儒生听到“株连九族”四个字，身形登时晃了两晃，他满心焦急惶恐，短短片刻功夫，心中孰重孰轻，已经有了分寸。

    只见他他俯身重重磕了个响头，“皇上明鉴！臣没有私通后宫！臣……臣只是帮香蕊姑娘写了封信！今晨香蕊姑娘特地来翰林院找我，给我一笔珠宝，让我速速离宫……”

    里间，陆茗庭隔着重重珠帘，望着外头影影