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扶着张德玉下去歇息了。

    安福殿中的六位宫女是皇后亲自遴选出来的，如今佳容犯下滔天罪行，皇后也必然逃不开追责。

    元庆帝命人传口谕，罚去皇后三个月的俸禄，以示惩戒。

    ……

    元庆帝本想把此事捂住，奈何纸包不住火，宫女佳容偷窃佛骨的事情一夜之间传的沸沸扬扬，佳容父母的死因也被有心人散播出去，落入京城百姓的日常闲谈里。

    佳容在御书房大骂元庆帝的场面被百姓们口耳相传，被印刷成坊间小报，被茶楼说书人讲成段子，一时民怨沸腾，元庆帝命人查封了一批茶楼书社，总算赶在秋天的末尾把各种流言压了下去。

    皇后身为一国之母，被罚去三个月的俸禄，颜面扫地。

    禁廷深宫，几家欢喜几家愁，看着皇后受罚，江贵妃春风得意，日日陪伴在元庆帝身边，恩宠更深一重。

    长凤殿里檀香缭绕，屋檐下挂着只金丝楠木的鸟笼，江贵妃捏着逗鸟棒，倾身逗弄笼中的鹦鹉。

    牡丹鹦鹉色泽艳丽，羽翼光润，橙黄的爪子上拴着一根链子，任它怎么挣扎躲避，都逃不脱笼子的禁锢。

    人和鸟是一样的，把人关在宫里，放在眼前，再也不用担心陈年的罪事被扒出来，夜里也能睡个安稳好觉。

    江贵妃倾身看了一会，扔了逗鸟棒，眼中浮现轻蔑笑意，“一国之母又怎样？膝下无子便想拉拢茗嘉殿那小贱人，公主之身，有几分小聪明罢了，能有什么用处？”

    太子立在一旁，笑道，“母妃，也不能这么说，皇姐确实有几分学识，也为儿臣解过几次围……”

    江贵妃恨铁不成钢道，“瞧瞧你的出息！将来要做一国之君的人，这么轻易就把你收服了？”

    太子讪笑着搀扶她，“母妃息怒。儿臣有正事要和母亲商量。舅舅托人递了话，看中了空缺的崇州知府一职，想叫母妃在父皇面前美言几句。”

    “他买官卖官也太肆无忌惮了些！前段时间不是刚要了吏部六品官员一兔子职么？”

    江贵妃转了转小拇指上的护甲，皱眉道，“罢了，我就这么一个亲弟弟，将来江氏一族全指望他，你去回他一声，就说我应下了。”

    太子笑道，“父皇如今宠爱母妃，自然是有求必应的。”

    江贵妃睨他一眼，“行了，没事就看好你皇妹，未出阁的姑娘家，整日往顾湛跟前凑，顾湛当初是怎么用强硬手段拒婚的，她全忘了么？丢脸的事儿一次就够了，断断没有第二次的道理！”

    太子应下，“儿臣会劝导皇妹的。”

    三公主走到长凤殿门口，听到这番对话，神色一黯，转身对贴身宫婢香蕊说，“要你办的事情，可办妥了？”

    宫婢香蕊俯身道，“公主放心，婢子去寻了擅长模仿笔迹的人，以徐侍郎的口吻写了封情信，保证万无一失。”

    ……

    转眼到了十月间，禁廷下过一场小雪。金瓦红墙蒙着一层朦胧的白，

    江贵妃春风得意了仅仅几天，皇后便病倒了，元庆帝听闻病情严重，立刻去坤德殿中探望。